(47 ) 



l'ancienne population rurale *. A eux seuls s'appliquaient les 

 bienfaits du contrat de concession. Mais cette position ne pouvait 

 rester privilégiée. Les autres rustici exigèrent bientôt les mêmes 

 avantages. Sans doute ils ne le disaient pas hautement, mais il 

 était facile de voir qu'ils auraient cessé le travail ou quitté le sol 

 s'ils ne les obtenaient pas. La tolérance donc dut s'étendre à tous, 

 et si rien ne garantissait son maintien en droit, l'intérêt même 

 du seigneur l'imposait. La tolérance créa l'usage. L'usage établi fit 

 loi. Dès lors les populations rurales avaient conquis la fixation des 

 redevances sinon partout en droit, au moins presque partout en 

 fait. 11 ne manquait que la consécration écrite et officielle, qui ne 

 tarda pas à garantir l'usage et à le déclarer « ferme et estaule.» 

 Alors les classes inférieures entrent, comme nous l'avons dit, dans 

 la phase juridique de leur histoire; armées de la concession sei- 

 gneuriale , de la charte , mimimentiim de leurs droits , elles ont 

 une position défensable au nom d'un droit positif^. 



La taille arbitraire, la corvée à merci sont abolies et remplacées 

 par des obligations lourdes encore mais fixes. Le paysan est désor- 

 mais sûr de son avenir, et cet avenir lui appartient. 



Le texte même des concessions prouve assez que la limitation 

 des droits, la fixation des coutumes est alors la principale ambi- 

 tion des ruraux ^; c'est aussi en elle que les contemporains voient 

 la caractéristique de l'émancipation '". 



* Raepsaet, op. cit., n" 250 « Servos esse homines penilus negaverunt, et 

 sese tantum bospites et colonos confessi sunt. » 



2 L'évêque Gérard 1 de Cambrai « Hanc legem firmatam instiluit ne 



amplius exigaturab Us, 1012-1048. «—Gauthier d'Avesnes « incolis de Her- 

 rignies . .. scripli hu']us munimentiim liberaliter tradidit, 1196. «— Waulers, 

 Libertés communales, Preuves. — Poullet, Histoire politique, citée, p. 180. 



^ Voir la noie précédente. De même « In hune modum pax reformata est 

 (entre S»*' Waudru et les habitants de Castres), quod omnis census lam capi- 

 tum quam terrarum ad niveliensem monetam perpetuo rémanent et consis- 

 tunt, i'iil ; «dans Gachard, Documents concernant l'histoire de la servitude en 

 Belgique au moyen-âge; Bull, de la Commiss. roy. d'hist.,2« série, t. IV, p. 250. 



Beaucoup de chartes moins explicites organisent en fait la fixation des 

 droits : redevances, corvées, meilleur cattel, etc., V. infrà. 



* Guibert de Nogent, pariant de la Commune , a dit « pessimum nomen ut 



