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En même temps que les chartes émancipaient sub censii des 

 villages entiers, le servage devait nécessairement disparaître 

 insensiblement. Les charges serviles se fixaient et s'atténuaient. 

 Nous examinerons plus loin les étapes de ces progrès. 



Toujours est-il que la liberté civile grandissait et s'affirmait au 

 sein des classes rurales. 



Le mouvement communal devait d'ailleurs donner à ces progrès 

 un élan remarquable. 



Demandons-nous donc la nature et la raison de l'influence des 

 libertés bourgeoises sur la situation du plat-pays. 



Cette influence fut surtout indirecte. Les communes représen- 

 tant la population industrielle se préoccupaient peu du sort des 

 campagnes et de leur libération. La commune en elle-même n'était 

 pas une alliée des campagnes. C'était un seigneur d'une nature 

 particulière, une seigneurie corporative, mais qui avait ses pro- 

 priétés, ses vassaux, ses milices à elle, son administration et ses 

 agents fiscaux souvent plus tyranniques et plus âpres que ceux 

 des seigneurs particuliers ou du domaine ^ Les communes et les 

 barons rivalisent de puissance : la seigneurie industrielle et la 

 seigneurie foncière cherchent, chacune de leur côté, à étayerleur 

 pouvoir sur des bases solides et durables. Quels effets la lutte de 

 rivalité, parfois très-pacifique d'ailleurs, qui s'engage de seigneur 

 à commune, va-t-elle avoir sur les campagnes? C'est ainsi que se 

 pose la question de l'influence du mouvement communal sur le 

 plat pays. 



Les seigneurs et les communes avaient dans le monde féodal 

 un intérêt commun : étendre leur propriété et avec elle leur juri- 

 diction [dominium et judicium). En effet, les communes , à l'ori- 

 gine surtout, rentraient dans la hiérarchie féodale; l'étendue 

 territoriale était donc un grand élément de leur puissance. Or 

 toute commune avait juridiction es ville et banlieue. Ville et 

 banlieue constituaient le territoire communal 2. Sans doute il y 



capile censi omnem solilum debilum semel in anno solvant, » Vie, ch. III. — 

 Cf. Daivesle, op. c\l.,T^A90.—Maugmn, Ifist.de l'administrationdel'agricultiire 

 en France, l. 1, p. 35. — Vuitry, Régime financier de la France, p. 270. 



* E.Laiigelljal, op.cit.,P, p.9. 



a Henaux, Conslilution ancienne dupaijs de Liège, p. 229. 



