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lutter, soit peur ou impuissance, finirent par reconnaître partout 

 le fameux droit d'an et jour. Ce privilège communiquait la fran- 

 chise à tout homme résidant an et jour sur le territoire com- 

 munal '. Or, il était facile de se cacher pendant ce temps, et 

 d'échapper aux investigations du seigneur, investigations d'ail- 

 leurs que la ville elle-même cherchait à entraver. Il serait erroné 

 de voir dans l'af tilude des communes un acte d'humanité. L'intérêt 

 était le vrai inspirateur de leur politique; et nous avons vu que 

 c'était en cfTcl leur ialérêlbicn entendu d'augmenter leur domaine 

 et leur population. L'aptjàt de la liberté leur donna plein succès. 

 A côté de ce désir de la franchise, un autre motif attirait encore 

 vers le teriitoire municipal une population considérable. Les 

 villes étaient alors dans nos provinces, le foyer d'une vie indus- 

 trielle active, dont la prospérité relevait la condition des artisans 

 qui s'y livraient. La perspective des salaires industriels influa 

 donc aussi sur ralïluence des familles dans la banlieue urbaine, 

 et donna à certaines de nos grandes villes des chiffres de popula- 

 tion qui étonnent aujourd'hui 2. L'organisation industrielle du 

 temps, cette gilde où tout est calculé pour donner à l'artisan une 

 existence digne de l'être moral et d'une personnalité libre, un 

 régime économique basé sur la fraternité entre travailleurs, le 

 patronage, j'allais dire la paternité, des maîtres, le succès écla- 

 tant de nos entreprises industrielles, tout devait attirer le paysan 

 vers la ville, vers l'atelier ^. Préservé par les idées économiques 

 du temps de l'exaction et des abus de la concurrence ; sauvé par 

 la loi chrétienne de la charité, de la loi d'airain du salaire *, il 



ij'avoDs eu de gens de serve condilion. » Olim, éd. Beugnot, l. II, p. 770. S'il 

 est difficile de prendre à la lellre celte déclaration, elle montre au moins les 

 prétenlions des communes sur ce point. 



^ Warnkonig, ibid , p. 257, iv 2.— Charte de Jean d'Avesnes, 26 août 1295: 

 Devillers, Carlulaire des cens et rentes dus au comte de Hainaut, t. If, 

 p. 277. 



^ Coomans, De la population de nos grandes cités au moijen-âge, dans la 

 Paix, 1879. 



3 L. Van der Kindere, Le siècle des Artevelde, cli. 111, explique rorgauisation 

 du travail et ses conséquences sociales. 



* J, Janssen, Geschichle der deutschen Volkes, 1. 1, p. 515 et surtout pp. 519 



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