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soumis encore à l'administration directe du seigneur. C'est là que 

 se remarquent les deux autres conséquences de l'esprit de 

 l'époque que nous venons de signaler. Nous aurons à revenir en 

 détail, plus loin, sur chacune de ces conséquences. II suflisait ici 

 d'en indiquer la cause, et de les mettre à leur place dans l'échelle 

 générale des progrès du tiers-état rural. 



Les campagnes participèrent donc largement, du XI' au 

 XV^ siècle, au mouvement d'émancipation qui emportait la 

 société tout entière. « L'abolition ou l'atténuation du servage, 

 dit Wauters *, résumant les progrès réalisés, la substitution de 

 rentes et de redevances déterminées aux exactions arbitraires, 

 l'adoption de lois nouvelles, calquées en général sur celles des 

 villes, produisirent d'heureux résultats. Les mœurs s'adoucirent, 

 on jouit d'une plus grande sécurité. La ville franque fait place à 

 la commune rurale. » 



Nous avons étudié la part qui revient dans ce progrès à nos 

 braves populations; il nous reste à examiner l'action des seigneurs 

 et celle de l'Église. 



II. Action des seigneurs et de V Eglise. 



L'action des populations, quelque énergique qu'elle pût être, 

 eût été, sinon vaincue, du moins fort entravée si l'action seigneu- 

 riale n'eût fini par aider à l'émancipation et si certains faits de 

 l'histoire des seigneurs n'eût facilité, à certeiines époques, le 

 mouvement d'affranchissement. Il y a donc dans l'histoire de 

 l'émancipation du tiers -état rural une action des seigneurs. 

 3Iais, chose remarquable, dans tous les actes qui la constituent, 

 ils semblent toujours s'inspirer de l'esprit ecclésiastique, se sou- 

 mettre aux lois de l'Eglise ou céder à ses exhortations. En consta- 

 tant ce fait, qui prouve dès l'abord l'influence bienfaisante de 

 l'autorité religieuse, nous devons nous décider à étudier simulta- 

 nément la politique des seigneurs et celle de l'Église en cette 



* fJberlés communales, preuves. Introd., p. xxi. 



