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L'association des seigneurs pour la répression des brigandages, 

 avait été la source de ce grand progrès : l'exemple était donné. Il 

 était naturel que les classes inférieures s'associassent aussi pour 

 leur sécurité et leur paix. Les associations de paix donnèrent 

 un nouvel essor à cet esprit d'association germanique si vif et si 

 actif. Elles firent renaître les ghildes et créèrent les communes 

 jurées du nord de la France. L'association de paix se fondit dans 

 la ghilde, doubla sa puissance, épura ses statuts, et en fit une 

 association d'assurance mutuelle et d'amitié, fortement orga- 

 nisée. On comprend, à ces détails, comment la paix eut en 

 Flandre une influence extrême, et comment cependant on en 

 parle si peu. C'est qu'elle s'est fondue dans la gilde, ancieime et 

 vivace, mais qui, probablement sans elle, fut restée politiquement 

 impuissante. De là vient aussi le rapide progrès des libertés 

 rurales de la Flandre. La gbilde qui s'y était toujours maintenue, 

 embrassait bourgs et villas. Le principe d'association qui avait 

 fait l'antique prospérité de l'agriculture flamande continuait ses 

 énergiques effets. L'assistance mutuelle, la fraternité des mem- 

 bres, la police et la justice des élus, tous ces éléments si précieux 

 se perfectionnèrent en se cbristianisant. Aussi leurs statuts 

 n'eurent-iis qu'à être confirmés par les chartes seigneuriales. 

 Est-ce à dire que les gildo?ies n'ont rien gagné au grand mouve- 

 ment démancipation. Ce serait nous contredire; les gildones 

 étaient souvent serfs, tout en étant confrères. Les cbartes ont 

 donc, en confirmant leur organisation, émancipé leurs membres; 

 mais ceux-ci ont dû à la gbilde elle-même la précocité de leur 

 liberté comme aussi la supériorité de leur travail *. 



Dans les autres provinces belgiques, la paix fit seule son 

 œuvre, analogue mais plus lente, puisque les populations y 

 étaient moins préparées. Mais c'est encore la paix qui est la 

 source des libertés populaires et c'est le texte des paix qui entre 

 dans la charte et qui, de statut, devient loi ^. 



* Voir les sources et un aperçu sur l'origine, les développements et les traces 

 des Ghildes, en noie à la fin du Mémoire. 



* Charte de Valenciennes (1114) dans Jacques de Guise, Annales Hannoniœ, 

 liv. XVI, ch. XVI (éd. de Forlia). — Tarlier et Wauters, Belgique ancienne 



