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Les seigneurs pour entreprendre le voyage de Terre-Soin te 

 avaient besoin de numéraire. Ils ne parlaient pas seuls, mais avec 

 de fortes escortes qu'il fallait solder et défrayer. La plupart furent 

 donc obligés de vendre ou au moins d'engager leurs domaines. i)c 

 plus, un grand nombre subissant à la fois l'empire de la même 

 nécessité, ils furent contraints de les céder à vil prix. Partout on 

 mettait des terres en offre, et la concurrence des acbcteurs n'était 

 pas grande. L'argent était alors fort rare; les bourgeois dont le com- 

 merce naissait, en avaient encore peu; les juifs n'étaient pas encore 

 très-organisés; les abbayes seules avaient des trésors en espèces 

 assez considérables. 11 en résulta que les abbayes avancèrent beau- 

 coup de numéraire, que les bourgeois acquirent quelques parcelles 

 de terre et que les juifs prirent le reste en engagère. Cette révolu- 

 tion dans la propriété foncière est un événement capital de l'époque, 

 tant au point de vue juridique qu'au point de vue social. A ce dernier 

 égard, nous étudierons plus tard le premier, il eut une double consé- 

 quence. La première fut d'augmenter considérablement les biens 

 du clergé. Or, les terres monastiques étaient les mieux cultivées, 

 celles dont les populations jouissaient de la meilleure condition '. 

 La seconde fut d'ouvrir aux bourgeois l'accès à la propriété fon- 

 cière. Jamais peut-être l'bistoire n'a connu une circulation fon- 

 cière aussi longue et une dépréciation aussi sensible; car la dépo- 

 pulation diminuait encore la valeur des propriétés. On comprend 

 que de pareilles circonstances appauvrissaient les seigneurs croi- 

 sés. Aussi, le produit de leur transaction était-il souvent perdu 

 pour eux. Ils ne pouvaient, à leur retour, s'ils revenaient, songer 

 à retirer de l'engagère les domaines qu'ils y avaient mis. La pro- 

 priété se consolida donc entre les mains des engagistes. La féoda- 

 lité absolue et militaire reçut ainsi de son principal triomphe, le 

 premier coup qui mina sa position foncière 2. 



En développant le mouvement industriel, les croisades rendi- 



* Langelhal, op. cit., I^, p. 103. 



^ Heeren, op. cit., p. 160. — Blanqui, Histoire de Véconomie politique, i. \, 

 p. I80.— Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, 8« leçon (éd. Bruxelles, 

 p. 164), constate encore la concentration des fiefs, c'est-à-dire la décadence 

 des petits fiefs ; c'étaient en effet les moins riches. 



