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eussent été ruinés eux-mêmes et la société eût été livrée tout 

 entière à la misère et à la révolution. La Russie ne souffre-t-elle 

 pas de la généreuse mais trop brusque émancipation de 1862? 



Les États-Unis ne sont pas guéris des conséquences de l'impru- 

 dente abolition de l'esclavage du Sud lors de la guerre de séces- 

 sion *. 11 faut à l'humanité un développement lent et progressif. 

 Il ne faut pas que la liberté devance la situation économique. 

 L'Église n'a jamais imposé l'émancipation générale avant le temps, 

 ni prêché la révolte aux serfs. Mais quand les circonstances le 

 permirent, que le serf devint capable de pratiquer la liberté, eile 

 inspira toujours l'émancipation et veilla à ce que chaque progrès 

 se réalisât dès qu'il le put être sagement. Elle commença par 

 prêcher l'adoucissement du sort des serfs , par en donner 

 l'exemple, par interdire tout ce qui dans leurs traitements put 

 violer la loi naturelle ou divine ^. Puis elle revendiqua pour eux 

 les droits et la liberté de la famille ^. Enfin, elle conseilla, l'esprit 

 des chartes le démontre, la modération des redevances et l'affran- 

 chissement. Là même enfin ne s'arrêtera pas son œuvre, et repre- 

 nant dans le monde moderne sa mission protectrice des faibles, 

 elle prêchera la charité dans les contrats, comme dans les rela- 

 tions seigneuriales. 



Telles sont les raisons profondes qui déterminèrent l'Église à 

 recommander l'obéissanee aux serfs et à ne les libérer que d'une 

 manière progressive. Elle a veillé à ce qu'à chaque moment de la 

 civilisation chrétienne, le peuple fût toujours tout ce qu'il pouvait 

 être. Elle a empêché les passions brutales ou aveugles d'entraver 

 ses développements. Elle a, en pénétrant les cœurs, en convain- 

 quant les esprits, fait marcher les nations de sa foi dans la voie 

 des progrès parallèles de la richesse et de la liberté ^. Ce rôle 



* Claudio Jannet, Les États-Unis contemporains. 



* Voirie chapitre relatif à la propriété monastique. 



3 Gfrorrer, Zur Geschichte deutscher Volksrechte, l II, passim. 



* Balmès, Protestantisme et catholicisme, ch. XVI, XVII, XVIII et LX. — 

 Cardinal Pecci, aujourd'hui pape Léon XIII, L'Église et la civilisation. Lettre 

 pastorale. — Heltinger, Apologie du cJiristianisjne, t. V, p. 279 de la trad. 

 française. 



