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les charges sont proportionnées aux tenures, et un homme peut en 

 avoir deux. Cependant nous parvenons à distinguer les gens de 

 condition des censitaires libres proprement dits; les premiers 

 soumis encore à certaines redevances serviles; les autres absolu- 

 ment libres en fait et en droit. Nous distinguerons donc la grande 

 masse des tenanciers ou laelen en deux classes, les mainmortables 

 et les censitaires ^ 



Les mainmortables qui font lobjet de ce paragraphe, sont 

 affranchis, c'est-à-dire qu'ils sont tenus à des redevances fixes, 

 et exempts de la taille. Mais ils restent soumis d'ailleurs aux trois 

 restrictions juridiques de la poursuite, du formariage et de la 

 raortemain 2. Ces restrictions commandées, nous l'avons vu, par 

 les circonstances sociales, n'avaient rien de déshonorant pour ceux 

 qu'elles atteignaient. La mainmorte, par exemple, faite pour sau- 

 vegarder l'intégrité du manse et du cheptel n'était qu'une loi 

 d'investiture, comme les terres nobles avaient la leur. Il n'y avait 

 là rien de dégradant : Nihil hic ignominiosi, ncc adeo viliorhaec 

 species ^. 



Cependant les cii'constances se modifièrent; les tenanciers 

 acquéraient un intérêt de plus en plus sérieux dans leur exploi- 

 tation; ils y apportaient une part plus ou moins grande, parfois 

 peut-être la totalité du cheptel. Dès lors les restrictions, justes 

 et naturelles autrefois, devenaient vexatoires et odieuses. (7est 

 l'histoire de beaucoup de droits analogues qui ont eu le tort de sur- 

 vivre aux circonstances qui les justifiaient. Or, ceux-ci ne tardè- 

 rent pas, sinon à disparaître, du moins à s'atténuer et à se modi- 



* Warnkônig, Flandrische Staatsund Redits Geschichte, t. III, Abth. }, !^ ô. 



' Les SL^rfs étaieiil parfois l'objet de deux affranchissements successifs. Voir 

 deuxctiartes marquant Irès-bien les diverses conditions • la !•■« de 125:2, afiran- 

 chissanl les hommes du pays de VVaes « ab omni taiia sive precaria »; la 2'' de 

 1248, les affranchissant « ab omni servill condilione qua nobis tenebinUir 

 adstricti », citées par L. de Burbure, Annales du Cercle archéologique du 

 pays de Waes, t. VII, pp. 29o el suiv. — La charte de Marguerite de Fl.indre 

 de 1^52, (Warnkônig, Histoire de Flandre, irad. G., t. 1, p. 5o9) n'opère <iu(! le 

 premier affranchissement. — A. Monleil , Histoire agricole de la Fr~:n.:e , 

 éd. Louandre, p. 80. 



^ H. Trolz, Jus agrarium fœderati Belgii, t. II, p. 526, 1752. 



