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fier étrangement. Les supprimer net eût été accorder en même 

 temps et la liberté individuelle et la libre disposition des biens. 

 C'eût été en allant trop vite, diminuer la position du seigneur. 

 Renonçant à une servitude, il lui fallait au moins une compensa- 

 tion ^ 



Les compensations se firent en redevances. La poursuite se 

 transforma en droit de congé et le forma riage en droit fixe de 

 maritagium. La mainmorte, la servitude la plus importante pour 

 l'exploitation, se modifia également. D'abord, au lieu de porter 

 sur la totalité des biens, elle ne porta plus que sur une part, sans 

 doute proportionnelle à celle que le seigneur devait ordinairement 

 apporter. Les serfs devinrent alors partaubles ^. Mais cette tran- 

 sition elle-même ne fut pas générale, et Ton voit souvent les gens 

 passer immédiatement de la mainmorte à la simple redevance 

 mortuaire. Celle-ci rappela longtemps l'ancienne coutume, grâce 

 à sa forme spéciale : celle du meilleur catleP. Celte redevance con- 

 sistait en effet en la contribution de quelque belle pièce mobi- 

 lière. Ici c'est une tête de bétail, là le meilleur objet du mobilier 

 proprement dit *. Au meilleur catel lui-même était parfois joint 

 une taxe en espèces. Cette redevance n'avait plus de servile que le 

 souvenir. Elle en conservait cependant le caractère juridique^. Mais 



^ Charte de Frasnes, 1 190. Wauters, Libertés communales, Preuves. 



* Diericx, Mémoires sur la ville de Gand, l. I, p. 116, n° 2. — Gachard, 

 Documents concernant r histoire de la servitude en Belgique au moyen-âge, 

 BuL!.. coMM. ROY. d'hist., 2« série, l. IV, p. 259.— Charle deTrazegnies (I^ÎIO), 

 Wauters, Preuves, p. 76. — Waulers, Environs de Bruxelles, t. J, p. 15, etc. 



"• E. de Facqz, Ancien droit de la Belgique, 1. 1, p. 257. 



^ Waulers, Libertés communales, p. 109. — Arnoul de BrabaiU 1011. — 

 \\ -.wiiers, Arrondissement de Nivelles, « quicquid melius elaboralum vel acqui- 

 siiiim ». — G- d'Oudegherst, Chronique, ch. III. 



2 II y eut excepiionnellemenl des fiefs grevés du Mélior Cattel dans le comté 

 de iNamur, voir, par exemple, le fief de Vilier-la-Ville dont le seigneur doit à sa 

 mort « le meilheur de ses chevals, le habierl et les chaches.» On pourrait 

 cependant voir là un droit de relief {cf. infra). Toujours esl-ilque les minis- 

 tériels de Namur devaient ce droit, et le comte Philippe dut y renoncer 

 (( comme injuste et contraire a l'honneur de la chevalerie. » Miraeus, 1. 1, p. 297, 

 — St. Bormans, Fiefs du comté de Namur, p. 26. 



