( "2 ) 



payer à l'abbaye certaines redevances déterminées, en capitation, 

 en maritagium, en redevance mortuaire *. 11 est clair que ce genre 

 de serfs était libre, bien qu'il y eût parfois certaines restrictions. 

 Les chartes de donation étaient même considérées comme actes 

 d'affranchissement, Ca?'ta donationis vel liberlatis -. Un assez 

 grand nombre de personnes libres, mais faibles, venaient aussi, 

 aux mémos conditions, implorer la protection d'une église. Celte 

 oblation réelle qu'une personne faisait d'elle-même et de ses 

 biens avait pour effet de la soustraire à toute juridiction laïque, 

 pour la soumettre à celle de l'église, et souvent ainsi améliorait 

 sa condition ^. Les serfs d'église était donc, en fait, des personnes 

 libres. Ils nous serviront de transition naturelle entre les gens de 

 condition et les censitaires libres. 



§ 3. Des censitaires libres. 



Posons en principe que sont hommes libres ceux qui ont la 

 libre disposition de leur personne et de leurs biens *. Sans 

 compter ici les petits alleuticrs, il faut signaler au premier rang 

 tous ceux qui ne sont plus liés au seigneur que par un cens 

 féodal ou foncier {mannen ofte laelen), sans devoir aucun ser- 

 vice. Ce cens peut affecter toute forme quelconque, il suffit d'en 

 constater le titre. L'exposé détaillé de la condition des censitaires 

 appartient à l'étude du régime foncier, nous ne devons ici que les 

 montrer au faîte de la hiérarchie du tiers état rural. Ces tenan- 

 ciers constituaient la bourgeoisie rurale, ou plutôt la classe 

 moyenne des campagnes féodales^. Investis de l'échevinat, juges 

 et justiciables de leurs pairs, ils puisaient dans la participation 



* Voir de nombreux exemples dans Piot, Carlulaire de S'-Trond , t. I, 

 pp. 16, 82, 89, etc. 



« ibid., p. 27. 

 » Ibid., p. n. 



* Exemple : Charle de Rasse de Gavre (1:252), dans van Lolieren, Chronique 

 et carlulaire de S^-Bavon, [)ièces justificatives, n" 59. 



^ Branls, Élude. d' histoire rurale, 1. La censive féodale, Revue catholique 

 DE LouvAiN, l. J, p. 45, 1879. 



