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agricoles doivent se conjecturer, plutôt que se trouver dans 

 les œuvres du temps. Cependant l'histoire, sans les idées, serait 

 un cadavre. Borner les causes de l'émancipation aux circonstances 

 économiques, serait matérialiser l'économie sociale. Elle a une 

 âme : si les faits économiques déterminent le développement 

 social, ce n'est qu'à la condition que le mouvement des idées le 

 corrobore et l'active 



Cherchons donc à esquisser le mouvement des idées qui se pro- 

 duisit par rapport aux classes inférieures pendant la période 

 d'émancipation. Celte rapide étude nous permettra de pénétrer 

 un peu plus avant dans le secret de l'influence religieuse en cette 

 matière. 



Les classes inférieures du haut moyen âge étaient certes dans 

 une condition assez misérable. Le serf était maigrement nourri, 

 couchait sur la dure, parfois à la belle étoile; son habitation, 

 cabane, casa, en bois et en terre, n'offrait rien de confortable, le 

 vêtement était simple et grossier *. Mais lelat économique du 

 temps ne comportait pas mieux. Il ne faut pas en conclure que le 

 serf était nécessairement misérable et malheureux. II l'était sans 

 doute quand la guerre et les exactions le maltraitaient, mais 

 d'ailleurs sa situation n'avait rien d'insupportable. Il y eut dès 

 lors des serfs riches, possédant eux-mêmes d'autres serfs ^, il y 



* Hoe dat eersie vole te levene plach : 



« Ende haer cleder, dat verslaet, 



En hatlen ander werwe noch glievoech 



Dan also alst scaep droech. 



Men vanl sindacl, bont, noch graeu 



Noch root, noch groen, noch blaeu 



Bedde noch oorcussen 



En nulle l'fok vieesch noch wyn 



Ende lael rusle aise zwyn 



Onder die borne inl gras. » 



(Boendale, Lekmspipge}, boec I, c. XXXI, v* 10, éd. de Vries, Leiden , 1844). 



2 Chronique et cnrlulalre de Bergues S^-Winon, éd. Al. Pruvost , Brugest 

 1875. Introd. 



Il y eut des serfs qui parvinrent à cacher leur condilion et se faufilèrent dans 

 l'industrie libre et même dans la chevalerie. — Galbert, Chronique de Charles- 

 Ïe-Bon, ch. XII. — Waulers, Libertés communales, p. 517. 



