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en eut qui entrèrent dans l'administration de la ville et s'agran- 

 dirent comme maires ou intendants. Ceux-là étaient au-dessus du 

 commun, mais la plèbe rurale elle-même, logée et nourrie, pou- 

 vait être heureuse. Quelle était alors la doctrine répandue sur le 

 servage? Cette doctrine était celle des théologiens catholiques * : 

 elle avait pour maxime et conclusion qu'il ne fallait réclamer du 

 serf que ce que les circonstances permettaient de réclamer sans 

 l'accabler. Ce principe avait pour résultat nécessaire de faire con- 

 sidérer comme injuste une servitude que la situation générale ne 

 comportait plus. Comment donc ce principe avait-il pénétré les 

 esprits? Le christianisme avait introduit dans le monde une notion 

 toute nouvelle du travail et de la servitude. Les hommes créés 

 égaux avaientpéchéet avaient été condamnésàla peine, au travail. 

 Le travail était imposé à tout homme par la loi divine comme 

 une expiation de la faute adamique. Ce travail était considéré 

 donc comme une peine commune à tous les hommes, et comme 

 une œuvre méritoire de la part de qui l'accomplissait volontiers. 

 Le travail était ainsi remis en honneur. Or le servage n'est qu'une 

 forme d'organisation du travail, résultat comme lui du péché de 

 l'humanité. Le serf était donc non-seulement l'égal du maître en 

 nature, mais il pouvait lui être supérieur en vertu. Si donc il 

 devait obéir avec soumission à son maître pour toutes les œuvres 

 matérielles, il en restait indépendant pour l'àme et la conscience, 

 comme personne libre et comme chrétien. D'autre part, le maître 

 lui devait la charité; il devait le bien traiter, le traiter le mieux 

 possible, et par conséquent l'affranchir dès que les circonstances 

 le permettraient. Telle est la logique des idées chrétiennes en 

 matière d'émancipation, idées qui imprégnèrent les esprits au 

 raoyen-âge et auxquelles on est redevable du progrès majestueux 

 de la liberté en Occident. 



On a attaqué les doctrines théologiques sur le servage. Nous en 

 avons assez dit pour ne pas reprendre le détail de ces incrimina- 

 tions. Disons cependant un mot en ce qui touche notre pays. 



' Voir le résumé dans J. Balmès, op. cit., ch" XVI, Elle est admirablement 

 iracée par Papôlre S' Paul, Ep. ad Timotheum, I, 6. 



