(84) 



privative, et du pessimisme tombe dans l'utopie de la république 

 communiste et égalitaire K II est vrai qu'à la fin du XIII' siècle, 

 un mal nouveau commençait à sévir, mal qui justifiait un peu les 

 craintes et les reproches de Maerlant 2. La prospérité industrielle 

 amenait son cortège de misères inséparable de tout bonheur 

 humain. La richesse a ses mauvais côtés ; la force morale doit 

 croître avec les dangers qui la menacent; elles passions, filles de 

 la prospérité, ébranlent aisément la vertu. C'est ce qui rend 

 compte de cette douloureuse loi de l'histoire, qui fait de la gran- 

 deur matérielle d'un peuple, la ruine de sa grandeur morale et 

 partant, le point de départ de sa décadence. Notre civilisation 

 éprouva le contre-coup de ses propres succès. 



Au XIV^ siècle, nous trouvons le peuple, même le peuple rural, 

 dans un état relatif de bonheur, d'aisance et de liberté. L'indus- 

 trie est à l'apogée de ses triomphes et répand la richesse dans 

 tout le pays. Quelle influence cette prospérité exerça-t-elle sur 

 l'avenir des populations. Un analyste soigneux et savant des 

 mœurs allemandes nous l'a récemment exposé. La prospérité dans 

 les villes engendra la passion du luxe, l'habitude des dépenses 

 exagérées, la préférence donnée dans l'économie aux choses futiles 

 sur les choses nécessaires- Les campagnes suivirent le triste 

 exemple des villes et partout la profusion remplaça l'antique fru- 

 galité ^. La Belgique ne sut pas échapper à ces tristes consé- 



1 Of dat vole al conien si 

 Van den eersten Adanie, 

 Twi es dien edel, dander vri, 

 Die derde eyghijn man daer bi 



[Wapene Martyn, v. 470). 



Dese wereit treet len ende 



{Leven van S^-Franciscus , init.) 



2 J. teWinkel,p.277.— Cf Maerlant, LevenvanS' Fra7iciscus {12^0). — \oyez 

 à ce sujet les considérations magistrales de M. Le Play, Les ouvriers euro- 

 péens, 1. 1. p. 184 : Les inégalités nécessaires, légitimes ou condamnables. 



' J. Janssen, Gesch. der deutsch. Volkes, t. J, pp. 366 et 372. — Voir pour la 

 France : Albert Babeau, Le village sous V ancien régime, p. 323. 



Twe worde in die werell syn, 

 Dais aliène myn ende dxjn ; 

 Mocht men die verdriven 

 Pays ende vrede bleven fyn, 

 Hel ware al vri, niemen eyghyn 

 Manne melten wiven. 

 [Ibid., y. 612.) 



\ 



