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vit chez soi retiré, ordinairement pauvre, du revenu de son 

 exploitation et des redevances de ses tenanciers. La châtelaine, 

 dans cette retraite, dirigeait elle-même le travail des femmes de 

 service occupées à la confection d'étoffes et de vêtements K La 

 famille féodale était là isolée et unie, indépendante et forte. La 

 moMe féodale était l'ancienne sala germanique devenue salle de 

 justice et manoir seigneurial 2. Cette manière de vivre, cet isole- 

 ment,resprit du temps, tout favorisait la puissance de la famille. La 

 vie intérieure, les mœurs domestiques i)rendront nécessairement 

 une grande prépondérance ; l'esprit d'hérédité et de perpétuité y 

 dominera. La famille est la molécule féodale, l'unité indissoluble 

 et nécessaire de l'ordre féodal ^. Les habitudes domestiques, l'es- 

 prit de l'époque, les nécessités sociales et politiques expliquent 

 à merveille une législation toute conçue en vue de la conserva- 

 lion de la famille et qui, nous l'avons dit, n'a pas été sans contre- 

 coup sur la vie des classes inférieures. 



Le seigneur, disons-nous, était souvent pauvre; il vivait du 

 produit de son exploitation et des redevances de ses tenures. 



L'exploitation seigneuriale avait son centre au château, dans 

 lintérieur même du wal. Là est la cour (hof), la basse-cour 

 (voorhof) et la grange (spycker) *. Au bas de la motte s'étend le 

 domaine propre du seigneur {villa indonmiicata, mansus indo- 

 minicatiis), il la cultive propriis aratris et siimptibus ^ aidé du 

 travail de valets et des corvées de ses tenanciers. Il est même pro- 

 bable qu'à l'origine les corvées suppléaient à tous les travaux 

 nécessaires. La coutume de l'exploitation dominicale survécut au 

 temps de la féodalité militaire. Les seigneurs flamands ont toujours 

 donné l'exemple de l'attachement à l'agriculture et ne l'ont jamais 



^ Alpert, cité par Wauters, Libertés communales, p. 214. 



^ Guérard, Prolégomènes au polijptique cClrminon, p. 245. 



3 Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, A^ leçon, p. 79, éd. Brux., 

 1840. 



* Raepsaet, Œuvres, l. V, p. 220. 



s Acte de 1 207 de sire Gérard de Jauche : « Agriculturse nostrse quas propriis 

 aralris excoli facimus et animalia propria qiiae in curia nostra de Jacea nutriun- 

 lur. » Wauters et Tarlier, Belgique anc. et mod. Canton deTirlemont, p. 176. 



