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leurs devoirs, ni de propriétaires comprenant leur mission. Si donc 

 les abus décrits par les contemporains et blâmés par eux sont 

 vrais, il ne faut pas les croire universels. Les annales monastiques 

 nous conservent aussi d'ailleurs des traits de vertu de la noblesse 

 féodale. En vue de tout cela, ce serait manquer aux premières 

 règles de l'équité historique que de puiser aux sources pour y 

 chercher uniquement les excès d'une puissance dont on ne peut 

 méconnaître les bienfaits ^ 



D'ailleurs l'Église qui imprégnait la société féodale, avait su 

 trouver ici encore une institution remarquable qui devait tourner 

 vers le bien et l'utile des passions ardentes des guerriers féodaux. 



La chevalerie était à l'origine la consécration religieuse du noble 

 à la défense de l'Église et des faibles 2. Le pontife qui bénissait 

 le nouveau chevalier invoquait: « Seigneur très-saint... qui pour 

 réprimer la malice des pervers et protéger la justice, avez permis 

 l'usage du glaive aux hommes sur la terre et voulu l'institution 

 del'ordremilitairepour la protection du peuple^...» La chevalerie, 

 œuvre de l'Eglise, est en rapport intime avec le serment seigneu- 

 rial de la paix dont nous avons signalé la salutaire influence. La 

 chevalerie était donc par essence et par droit d'origine une asso- 

 ciation à la fois militaire et pacifique dominée par les préceptes 

 de la justice et de la charité chrétienne. La défense et la protec- 

 tion du faible y était la loi de l'honneur. En un temps où la force 



* Cf. suprà. — Comte de Montalembert, Les moines d'Occident, t. VI, passim. 

 — « Palet cunclis, dit Pierre le Vénérable dans une épîlre célèbre (lib. I, ép. ^8) 

 qualiter saecularesdomini ruslicis dominantur.Non enim contenti sunteorum 

 nsuali et débita servitule... praeler solitos census 1er aut et qualer in anno 

 bona ipsorum diripiunt, innumeris servitiis afïligunt. » — Cf. Dareste, Hisl. 

 des classes agricoles en France, p. 188. Nous avons vu d'ailleurs les exhor- 

 tations de l'Église; les châtiments ecclésiastiques frappaient même les cou- 

 pables. C'est ainsi que l'archevêque Thierry de Cologne est excommunié par 

 le Pape, comme « depravatus » et « ruslicos et monachos indebitis exactio- 

 nibus ulrosque gravans. » Chroniq. cVE. de Dijnter, liv. IV, eh. LXXVI, l. II, 

 p. 149. 



^ Sémichon, Paix et trêve de Dieu, p. 297. 



^ Rohrbacher, Hist. univ. de V Église catholique, t. X, p. 472. 



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