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matérielle semblait souveraine, le code de la chevalerie développé 

 par les croisades, fondait la charité et l'honneur dans la guerre, 

 constituait le point de départ du droit de la guerre dans les nations 

 chrétiennes. Mais il organisait aussi la morale de la noblesse ])aci- 

 fique et résidente; définissait ses devoirs de patronage et de cha- 

 rité. Faiblesse et pauvreté sont titres de respect et de protection. 

 Vertu seule honore et honneur vainc tout. Les exemples des 

 nobles, lors de l'éclat de la chevalerie, les instructions des preux, 

 la littérature de l'époque témoignent des hautes vertus de l'ordre 

 militaire, et partant de son influence sur l'ordre social '. Les types 

 si glorieux de Louis IX, si remarquables d'honneur et de vertu de 

 Bertrand du Guesclin et de Bouciquault, peuvent nous édifier sur 

 ce point. Mais pour rester dans notre sujet, demandons-nous donc 

 les rapports que la chevalerie établissait entre le seigneur et ses 

 hommes, le rôle qu'elle assignait aux « barons et autres seigneurs 

 de grans terres et peuples à gouverner, de quelque état qu'ils soient, 

 et aussi de tous autres seigneurs tant soient de moyen estât. » Le 

 chevalereux etprudhomme Geoffroi de Charny va nous répondre : 

 « dont furent-ils fais, dit-il, es livre de chevalerie 2, pour amer, 

 doubter et servir Dieu et toutes ses œuvres; pour faire le proffît 

 du peuple avant que le leur singulier, pour garder leur peuple sans 

 rien prendre de leur fors que teles droitures comme ils estoient 

 tenu à leurs seigneurs, et non mie les seigneurs euls enrichir sur la 

 povreté de leurs peuples sans cause raisonnable; pour faire raison 

 et justice autant au petit comme au grant et tout droit.... » Ces 

 principes si admirablement exprimés dans tout le beau livre que 

 nous venons de citer sont rappelés plus encore lors de la déca- 

 dence de l'ordre par ceux qui se ressouviennent de sa splendeur. 

 Princes et nobles, disent-ils, maintenaient autrefois paix et ordre 

 dans leur domaine, protégeaient les petits, les sujets et surtout les 

 laboureurs qui nourrissent tout le monde. On travaillait tran- 



^ Baron Kervyn de Letlenhove, Œuvres de Froissart, hitrod. aux chro- 

 niques I^, eh. XIII, pp. 189 et suiv. 

 ^ Publié par le baron Kervyn de Leltenhove, op.^it., I^ p. 465. 



