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les familles d'alors, avec l'esprit que nous venons d'étudier, la 

 femme devait avoir une place eminente. Les mères de famille du 

 temps devaient être, comme le rapporte leur histoire « femmes 

 vaillantes et de grand gouvernement. » Si elles savaient, au jour 

 de fête, paraître en luxe et costume riche, on ne doit pas les 

 croire plongées dans la fainéantise; elles savaient être aussi dignes 

 et nobles ménagères. L'exemple récemment rappelé de la noble 

 dame de Gilles Mauclerc de Heraricourt n'est pas isolé dans les 

 annales de la noblesse nationale *. 



Cette place privilégiée de la femme dans la famille féodale 

 chrétienne en fit la reine de la chevalerie. Le jeune homme de 

 naissance, avant d'entrer dans la chevalerie, devait servir lui- 

 même sous les ordres d'un chevalier. Les châteaux devinrent 

 comme autant de séminaires de chevalerie. Les habitudes d'égard 

 et de politesse s'y établissaient sous l'œil de la châtelaine, et le 

 respect de ces habitudes devint un devoir nouveau du chevalier. 

 Il devait être non-seulement chevaleureux, mais courtois. Or les 

 premiers égards, la première courtoisie, le chevalier les devait à 

 l'associée de son blason, à la mère de ses enfants, à sa dame. Saint 

 Louis ne décidait rien sans avoir consulté la reine, « parce qu'elle 

 était sa dame 2. » Bientôt tout chevalier eut sa dame; et l'amour 

 joua dans sa vie un rôle inappréciable. Ce serait nous écarter de 

 notre sujet que d'étudier l'influence de la dame et de Vamour sur 

 la morale chevaleresque. Toujours est-il que ce fut par là que 

 pénétra dans l'ordre militaire l'élément de la décadence. Le Xll" 

 et le XIIl^ siècle furent l'époque d'éclat et de splendeur de la che- 



Ende daer cume tôt vyftienen 

 Riddren af waren, die mochten dienen. 



Cf. sur notre opinion : La bataille de Woeri7ige7i, dans les Mémoires de la 

 Société historique du Luxembourg, l. XVI, lutrod., et surtout le remarquable 

 mémoire de M. Benoislon de Chàteauneuf Sur la durée des familles nobles en 

 France, Mémoires de l'Académie des sciences morales et politiques, nouv. 

 série, t. V, pp. 753 et suiv. 



^ J. de Hemricourt, Miroir des nobles de Hesbaye, passim : article cité de 

 M. Demarteau, Sur les femmes liégeoises. 



2 Kervyn, op. cit., 1*, p. 190. 



