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Valérie. Les cours de Brabant et de Hainaut, les deux cours de 

 Flandre, Bruges et Valencicnnes, mais les premières surtout furent 

 des centres brillants et glorieux dont les cbàleaux reproduisaient 

 en petit les fêles guerrières et littéraires *- Mais le XIV® signale la 

 décadence. Le luxe, la débauche s'emparent des cours, la cheva- 

 lerie dégénère. Aux fêtes chevaleresques des Henri de Brabant, 

 succèdent les fêtes et abus des cours de Wenceslas de Luxem- 

 bourg et de Louis de Maie 2. Aux dames ont succédé les maî- 

 tresses, la galanterie remplace l'ancienne courtoisie, l'ancienne 

 humblesse des preux a fait place à un luxe insolent. 



Avant de pénétrer dans cette triste période, faisons ressortir 

 l'influence que devait donner aux maisons seigneuriales la pra- 

 tique des vertus dont nous avons esquissé le tableau, et la haute 

 position seigneuriale qu'elle devait leur créer dans le pays. Outre 

 la législation essentiellement conservatrice qui garantissait la per- 

 pétuité de leur position foncière, leur nombreuse lignée, les 

 multiples alliances qui en résultaient, formaient sur tout le pays 

 un puissant réseau de seigneuries hiérarchiques. Redoutables 

 avant toutes, même pour leurs suzerains, étaient les grandes races 

 baroniales, les Berthout, les d'Aa, les Crainhem, les d'Assclie , les 

 Gaesbeek pour ne citer que celles du Brabant; les autres seigneu- 

 ries, fortes aussi, mais se mouvant sur un moins grand théâtre, 

 constituaient cependant des forces militaires et des autorités 

 sociales ^. Les arrière-vassaux et leur escorte, lances et milices 

 féodales attachées à leur suite, leur donnaient de l'importance et 

 de l'audace. Sous leur protection on labourait tranquille, on vivait 

 vertueux en suivant leurs exemples , on bénéficiait de leur pré- 

 sence, de leur administration, de leurs dépenses mêmes. Aussi 

 était-on ardent à leur service, fidèle à leur bannière, zélé et 

 dévoué à la défense de leurs droits. Un mémoire de 1457 * donne à 



^ Kervyn, op. oit , l\ ch. XII, La cour de Brabant. 



2 L. Van lier Kindere, Le siècle des Arlevelde, p. 408. — Gilliodts van 

 Severen, Inv. Arcli. de Bruges, secl. 1, série I, t. 111, p. 400. 



3 Wauters, Histoire des environs de Bruxelles, t. I, lulrod., p. xliii. 



* Reproduit en 1609 dans V Estât et Évaluation du comté de Namur, par 

 Jean deSeur, escuier, greffier et receveur j dans Gachard, Inv. des arch. de 

 la Cour des comptes, 1. 1, p. 300. 



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