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identique employé par les Valois de France et de Bourgogne *. 

 a Frappés par le feu (Ven haut et par le feu tVen bas, l'action des 

 ducs et l'action des communes, les nobles commençaient à se sen- 

 tir faibles ^; ils commencèrent surtout, éblouis par le prestige de 

 la maison de Bourgogne, à rechercher la faveur du prince et à 

 remplacer par de vaines et faciles grandeurs, la vraie et sérieuse 

 puissance que donne l'autorité sociale. » Avons-nous besoin d'in- 

 sister sur les conséquences sociales de ces tristes changements? 

 Le patronage rural avait disparu du jour où les nobles, fuyant 

 leurs domaines, inauguraient le régime des intendances et de 

 l'absentéisme ^. Le luxe et les dépenses de la cour entamaient le 

 patrimoine des seigneurs; ils devaient reprendre à leurs tenan- 

 ciers tout le surplus qui leur était nécessaire. La dissolution des 

 mœurs et les guerres nombreuses contribuaient encore à ébranler 

 leur fortune ^. Les campagnes étaient donc abandonnées aux inten- 

 dants et pillées par eux. « Hz ont, dit Commines en parlant des 

 seigneurs ^, ilz ont des gouverneurs à qui on parle de leurs 

 affaires, à eulx rien, et ceulx-là disposent de leurs dictz affaires. » 

 Souvent même, paraît-il, ils donnaient cet office au plus offrant, 

 ne contrôlaient pas leurs revenus, et laissaient par conséquent 

 opprimer leurs tenanciers ^. 



Les visées de la maison de Bourgogne étaient au pouvoir absolu. 

 Affaiblir la noblesse en la déconsidérant et en la ruinant; diminuer 



^ De Baranle, Hist. des ducs de Bourgogne, 1. 1, p. 58, éd. Bruxelles, 1859. 



* Edm. Poullet, Sire Louis Pinnock, Étude de mœurs et d'histoire de la 

 période bourguignonne, cli. V, pp. 46 et suiv. 



^ Le Play, La réforme sociale, 54, XVIIL — Brants, La grande propriété 

 et sa fonction sociale, dans I'Associatiox catholique, t. I, pp. 1 et 527, p. 540. 

 Paris, 1878 : La grande propriété en Belgique. 



* P. Vveûeiicq, Essai sur le rôle politique et social des ducs de Bourgogne 

 dans les Pays-Bas, pp. 109 et suiv. — » Prodigues à dépendre en vanités et en 

 choses non utiles, el puis rapineux par povreté sur les subjets. » Cette parole 

 que G. Cliaslellain (liv. I, eh. VIII, 1. 1, p. 67, éd. Kervyn) applique aux princes, 

 est aussi vraie de toute la noblesse. 



® Mémoires, lib. I, eh. X. 



6 Jules Colens, Les rentes féodales dans la Flandre, p. 12S. Année 1876. 

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