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servir de modèle non-seulement à tous les princes, mais encore a 

 tout homme privé; quant à madame Tlnfante, que sa religion et 

 sa piété sont touchantes! On dirait que ses dames vivent non dans 

 le grand monde, mais dans un cloître, tant elles sont modestes. Et 

 pourtant on ne saurait citer une cour plus majestueuse et plus 

 brillante dans les fêtes publiques qui rappellent parfois les beaux 

 jours de la maison de Bourgogne. » Il faut le reconnaître, il y 

 avait loin du caractère sévère et imposant des fêtes des archiducs, 

 aux splendides mais libres réjouissances des cours des XI V" et XV* 

 siècles. « Sa cour, dit un autre contemporain \ était très-magnifi- 

 que, mais elle était si régulière que sans cet apparat royal on l'au- 

 rait prise pour un monastère réformé. Comme tous les vices 

 étaient bannis du prince, les courtisans se faisaient un devoir de 

 s'en éloigner; aussi n'y auraient-ils pas été soufferts sur un autre 

 pied. » Cet exemple des archiducs fut pour la noblesse une éner- 

 gique prédication; en même temps d'ailleurs qu'ils faisaient res- 

 pecter la vertu dans leur entourage, ils appelaient dans le pays 

 de nouvelles corporations religieuses, et il est facile d'entrevoir 

 que leur exemple entrait dans le calcul des princes ^. La sévérité 

 de la cour devait en éloigner ceux qui ne cherchaient que l'orgueil 

 du faste et les luxueux excès de la débauche. Une cour qui n'était 

 plus un centre de plaisirs, mais un centre d'affaires, était un faible 

 attrait. La réforme trop peu remarquée d'Albert et d'Isabelle 

 rompait avec cette corruption systématique de la noblesse dont 

 nous avons vu chez leurs prédécesseurs le but et l'immorale poli- 

 tique. En réagissant contre ces précédents, les princes comme 

 Louis XIII de France ^, essayaient une réforme sociale qui devait 



* Le sire de Monlpleinchamp, Histoire de l'archiduc Albert, éd. de Robaulx 

 de Soumoy, dans la Collection des mé^, sur l'qist. de Belg. et de la Soc. his- 

 TORiQ. de Belg., p. 533. Bruxelles, 1870. — Cf. p. 524, le portrait de l'ar- 

 chiduc. 



^ N. Briavoinne, Mémoire sur l'état des Pays-Bas depuis Albert et Isa- 

 belle jusqu'à la fin du siècle dernier, Mém. cour, de l'Acad. roy. de Belg., 

 iD-4M. XIV, p. 26. 



3 Le Play, L'organisation du travail, p. 99 ; la réforme sous les premiers 

 Bourbons. 



