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Messieurs de la noblesse du pays et comté du Hainaut » datant du 

 commencement du XVII" siècle ^ « L'ordre de la noblesse, y est- 

 il dit, estant la garde et defTencc de Testât, il est nécessaire d'avoir 

 esgard que ses franchises soient entretenues. » D'ailleurs les gen- 

 tilshommes du temps se montrent dignes de leur rôle: ils com- 

 prennent leur mission, savent rester sur leurs domaines, y vivre 

 en prudhommes, y dépenser leur fortune et s'y faire aimer 2. 

 Tel est l'exemple du prince Charles de Croy. Entré en ménage en 

 IGOo, il en fait lui-même le règlement minutieux. « Scavoir fai- 

 sons, dit-il en son préambule ^, que comme souvent par faute de 

 vouloir tenir trop grand train et mesnage (rop opulent, tant en 

 nombre de personnes que autrement, que non-seulement ceux 

 qui le font ainsy, mais aussy leurs biens et ceulx y déclarés suc- 

 cesseurs, viennent tellement à s'engager et à s'endebter qu'ils 

 viennent à la parfin à se ruiner, perdre et aliéner, qui est souvent 

 la cause de la perle totale des grandes maisons et de la mémoire 

 d'icelles, » il se décide à donner des conseils à sa famille, et à 

 donner l'exemple de l'ordre dans sa maison. Lui aussi s'occupait 

 d'agriculture *; nous avons déjà parlé des gentilshommes du pays 

 de Namur. Il est certain que Ihabilude traditionnelle de la vie 

 publique, entretenue par les États fut pour beaucoup dans cette 

 heureuse situation. L'exemple de la chute des anciens Etats pro- 



• Publiée dans LdiCroix, Invenlaire des archives du Hainaut, p. 220. 



2 L. de Monge, L'ancien régime en Belgique, Hevue générale de Bruxelles, 

 janvier 1877. 



3 Publié par Hagemans, Histoire du pays de Chimay, 1. 1, p. 282. — Cette 

 série de conseils a quelque analogie avec la pratique des livres de raison, 

 dont M. de Ribbe nous a révélé le contenu si vivement intéressant. Nous 

 sommes convaincus que notre pays doit avoir des traces de ces œuvres de tra- 

 dition. Nous en avons rencontré quelques-unes. Les papiers que nous avons 

 trouvés se rapportent à des classes diverses de la société; nous ne pouvions les 

 insérer ici dans le texte. L'intérêt qu'elles présentent nous engage à les ajouter 

 à ce mémoire. Note C. 



* Ce prince de Croy avait écrit un « abrégé touchant l'agriculture, recueilli 

 et mis en ordre par nous Ciiarles, syre et duc de Croy et d'Arschot, dédié à 

 M""* Dorothée, duchesse de C et d'A, notre femme, 1606. » Hagemans, ibid., 

 ce sont des extraits d'OUivicr de Serres et de Charles Esliennes. 



