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vécu, la noblesse était encore vivante et puissante; on en trouve 

 une dernière preuve dans le peu de succès que le régime révolu- 

 tionnaire eut presque partout dans nos provinces. 



SECTION 11. — Le clergé et les moines. 



L'action directe du clergé sur l'agriculture se résume presque 

 tout entière dans l'histoire de l'institution monastique et de ses 

 travaux. Les moines participèrent et aidèrent puissamment à 

 l'œuvre sociale de l'église catholique; ils accomplirent aussi dans 

 l'ordre économique une œuvre, qui pour être accessoire n'en fut 

 pas moins éminente. Les moines, on l'a dit souvent, ont conquis 

 à la culture la plus grande partie de l'Occident : notre intention 

 n'est pas d'analyser leur action en Belgique dans ses détails liislo- 

 riques, mais seulement de chercher à rendre compte de sa raison 

 d'être et son système. Le travail fut pour les moines comme pour 

 toute l'humanité, l'instrument du progrès industriel, mais qu'est- 

 ce qui donnait à ce travail une fécondité si exceptionnelle? La 

 vocation monastique, par essence, est l'appel à la perfection chré- 

 tienne. La réaliser est le but de la vie et des efforts |du moine. 

 Or le travail rentre dans l'ordre de ces efforts. C'est, nous l'avons 

 dit, une peine et un commandement. Les moines travaillaient 

 donc, mais ils le faisaient uniquement par esprit de devoir. Leur 

 labeur était œuvre d'expiation et de mérite, non une spéculation, 

 une entreprise d'enrichissement. Et par le but général de sa vie, 

 et par le texte exprès de ses règles, le moine devait donc tra- 

 vailler '. 



A quels travaux les moines vont-ils donc se livrer? A ceux que 

 leur impose l'état économique et social du temps, et par consé- 

 quent à ceux qui sont les plus utiles aux contemporains et à la 

 société. Reportons-nous aux débuts des monastères. Au sortir des 



* E. Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France avant 89, t. I, 

 p. 129. Le travail dans les monastères. — Ch. Duvivier, Les hospites, § 6. — 

 Gesta abbalum gemblacensium, apud Pertz, VIII, pp. 555 et suiv., n" 23. 



