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travail agricole tient à la sécurité de l'exploitation. Or, cette sécu- 

 rité ne rentre-t-elle pas dans l'assurance qu'un propriétaire égoïste 

 ne soustraira pas tous les bénéfices; n'est-elle pas augmentée par 

 cette confiance qu'il saura au contraire sacrifier, s'il le faut, une 

 partie de ses droits pour alléger la misère de ses tenanciers? La 

 charité seule, la grande maxime « Vivre et laisser vivre » en est 

 la plus sûre garantie '. 



Or, telle était la devise des moines; car telle est la règle chré- 

 tienne rappelée d'ailleurs par les glorieux chefs de l'Institut mo- 

 nastique, a Comme saint Benoît, nous dit l'illustre historien des 

 moines", Cassiodore veut que les cultivateurs des terres monas- 

 tiques aient part au bien-être temporel et spirituel de leurs 

 patrons. Instruisez vos paysans aux bonnes mœurs, dit-il, et ne 

 les grevez pas de redevances onéreuses ou nouvelles; appelez-les 

 souvent à vos fêtes, afin qu'ils aient à rougir, sil y a lieu, de vous 

 appartenir et de si peu vous ressembler. » L'histoire est là pour 

 montrer si les moines ont su joindre l'exemple au précepte. Ils 

 ne pressuraient pas leurs tenanciers de redevances exagérées ^, 

 leur accordant des remises aux années difficiles *, et parfois pen- 

 dant les premières années de bail, pour mettre l'exploitation en 

 train ^. Les abbayes faisaient prêter serment à leurs intendants 

 de ne pas opprimer leurs colons et réprimaient les abus de ceux 

 qui se rendaient coupables de malversations ^. Enfin, ils faisaient 

 des avances de graines et d'engrais ^. Tout cela diminuait le fer- 

 mage et ses charges, et par conséquent augmentait l'aisance des 

 habitants. 



Sans doute , il y a des exemples d'insurrections dans les domaines 



* Brants, Ln grande propriété, loc. cit., p. 18. 



^ Comte de Montalembert, Les moines d'Occident, t. Il, p. 86. Cf. p. 158. 

 ^ T. de Bruyii, De l'influence des moines sur la civilisation en Belgique, 

 Mém. de la Soc. littér. de l'Université de Locvaiiv, t. X, p. 202. 



* A. Heylen, Historische verandeling over den landbouw der Kempen, 

 p. 20. 



^ A. Waulers, Histoire des environs de Bruxelles, t. I, p. 53. 

 ^ Promesse soleunelle de ne pas « quemquam ur villa depredare » (1107), 

 Cartulaire de S^-Dertin, p. 5. Cf. infrà. 

 ^ Thys, Staet der Nederland, t. I, p. 149. 



