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sans doute sur ces possessions nouvelles les bienfaits d'une admi- 

 nistration sage, mais ces bienfaits y étaient moins sensibles que 

 dans les dépendances immédiates des manses monacaux. 



Ces donations enrichissaient les abbayes , et cette richesse ne 

 pouvait que s'accroître par une administration sage et éclairée , 

 rendue bienfaisante par l'esprit qui l'inspirait. Les revenus de 

 l'abbaye étaient répartis en trois parts; l'une destinée à la pitance 

 des religieux, l'autre au temporel du culte, la troisième au secours 

 des indigents. Les donations indiquaient parfois elles-mêmes leur 

 but cbaritable. Les moines étaient les intermédiaires ordinaires 

 non pas forcés, des libéralités des particuliers. La confiance qu'on 

 avait en eux les faisait naturellement choisir comme exécuteurs 

 de pareilles volontés *, et leur perpétuité assurait la stabilité de 

 la fondation. 



Les biens des abbayes étaient administrés par l'abbé ; mais il 

 avait sous lui divers chefs de travaux préposés aux diverses sec- 

 lions du travail monastique et spécialement le prieur, intendant 

 général des biens du couvent. Cette administration sagement 

 réglée, faisait de l'abbaye une mine d'argent inépuisable 2, dont 

 la richesse se répandait sur le pays environnant, tant par sa 

 communication volontaire et charitable, que par sa communica- 

 tion naturelle et économique. Les richesses de Tabbaye ne fai- 

 saient d'ailleurs que s'accroître. Leurs acquisitions, à titre gratuit, 

 ne tarissaient pas, et elles étaient la source d'augmentation con- 

 stante de leurs revenus parles achats directs, la hausse naturelle 

 de la valeur du sol, les prêts et engagères. Cette source était 

 féconde aussi : les moines avaient la plus grande fortune de 

 répoque,ils étaient les banquiers et acheteurs indiqués à qui- 

 conque se trouvait dans le besoin^. L'administration des abbayes 



^ Teslamenl de Goswin de Gossencourt (1346). Hujus mei testamenli seu 

 ultime niee voluntalis eligo et constituo nieos veros et legitiaios exsecutores 

 et maiiufideles discrelas personas dom. : les moines de l'abbaye d'Heylissem» 

 cité par Waulers, Be!g. anc. et moi., art. Heylissem. 



* « Mons argenleus indeficiens, « dit de Tabbaye des Dunes, l'abbé Nicolas 

 deBailleul (1-226-1255), Chronique des Dunes, p. XVIII. 



^ Voir plus bas le crédit. 



