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ne fut cependant pas toujours très-heureuse. On les voit endet- 

 tées, faire des emprunts, recourir même à des aliénations. Mais 

 ces moments de détresse étaient vite réparés quand un adminis- 

 trateur intelligent reprenait la direction des affaires ^ 



Les biens des fondations charitables étaient confiés dans l'ab- 

 baye à un fonctionnaire spécial. Cette administration consis- 

 tuait le service de la Porte. Son chef était le portier qui dans 

 beaucoup de couvents portait le nom plus expressif d'aumônier 

 {ekemosynarius) 2. La Porte {porta) n'était autre chose que le 

 porche extérieur du monastère où se réunissaient les pauvres, et 

 où se présentaient les voyageurs et les malades ^. Le service de 

 charité était, par excellence, dans l'esprit de l'institut monastique; 

 aussi alla-t-il toujours en se perfectionnant à mesure qu'augmen- 

 taient les ressources mêmes des monastères. Dès 816, le concile 

 d'Aix-la-Chapelle ordonnait aux couvents d'avoir près de la 

 porle, un lieu de réception pour les arrivants et un hôtel et hôpi- 

 tal pour voyageurs et malades ^. L'histoire des progrès de la 

 charité monastique, parallèlement avec ses ressources financières, 

 est très-clairement exposé dans un remarquable mémoire du 

 couvent de Postel, adressé en 1600 au roi d'Espagne ^. Le mo- 

 nastère, dit-il, par les termes de sa fondation, doit être ouvert à 

 tout venant, avoir un hospice de pauvres, et héberger indistinc- 

 tement tous les étrangers , en les traitant d'après leur rang. 

 D'abord on ne donnait aux pauvres qu'un pain et un pot de 

 bière. Quand on devint plus riche , tant par les donations pieuses 

 que par l'administration diligente des proviseurs, on parvint à 



'■ Presque toutes les chroniques présentent de ces alternatives. Alors les 

 moines se décident à vendre. Voir plus haut. Item, Hildegonde, abbesse de 

 Thor, « Sciant omnes quod nos gravi onere debitorum occupati, in tantum eliam 

 ut intolerabiles imininerent usurae, lali urgente necessitate... » vend, elc. 

 (1245). Gramaye. Antùi. Bridanœ. Diplomata, p. 33. 



2 C'est à lui qu'on adresse parfois les legs charilables, « portario de Tho- 

 san ad usum pauperum ad portam supervenientum » (1217), Cartul.des Dunes, 

 p. 49i. 



^ Pertz, Porta ad quam suscipiuntur hospites, X, p. 232. 



* A. du Boys, Influence sociale des conciles, p. lOi. 



^ Heylen, VerJvmdeJincjen over de Kempen, p. 48. 



