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améliorer les traitements. On donna à chacun un pain d'une livre 

 et demie, un pot de bière et un morceau de viande. II en arrive 

 ainsi un millier par semaine. En outre, trois fois par semaine, 

 500 à 400 pauvres viennent recevoir bière et pain à la porte du 

 couvent. A Averbode, ce chiffre montait parfois jusqu'à 1,200 par 

 jour '. 



Inutile d'insister sur les immenses avantages économiques et 

 sociaux que |)résenlaieiît ces institutions en qui se résume pendant 

 plusieurs siècles toute l'histoire de la charité 2. Indépendam- 



' Ibid., p. 41. 



2 A côlé de la charité moiiaslique existait cependanl la cliarité paroissiale. 

 Chaque paroisse avait le devoir de secourir les iudigenls de sa communaulé. 

 (Thomassin, Dict. des se. ecclésiast., v" |)auvres). Ce devoir était rempli par 

 les tables des pauvres ou tables du S^-Esprit {de Tafefe). L'administration de 

 ces bureaux de bienfaisance paroissiale partagea dans l'histoire le sort des 

 fabriques d'église auxquels ils étaient annexés. Le clergé paroissial surveillait 

 les opérations, et des laïcs de la paroisse, ordinairement les magistrats muni- 

 cipaux, faisaient partie du conseil en qualité de momàocren (mambours\ 

 (Waulers, Tirlemont-vi'.le, p. 165.— Rapport du cardinal d'Alsace à Clé- 

 ment XII (1750), n" 80. Annlecfes pour servir à VHist. ecclésiast. de f'elg., 

 t. XII, p. 127). Ces tables étaient enrichies par des donations pieuses et avaient 

 leurs revenus piopres gérés par un proviseur {onder-momboer). 



11 y avait aussi de nombreuses institutions de charité privée, fondées « elee- 

 mosynis fidelium » avec l'autorisation du prince ou du seigneur. 11 y en avait 

 un très grand nombre. Charles V fil en 1551 un essai de centralisation des 

 secours, mais il ne réussit pas complètement. jNous n'avons pas même à 

 esquisser une histoire de la charité, mais nous espérons que la question que 

 l'Académie a posée à ce sujet, trouvera les amateurs qu'elle mérite. Les tra- 

 vaux de MM. Tarlier et Wauters nous prouvent la fécondité de la charité de 

 nos ancêtres. Le curieux tableau tracé en 1042 par un Récollet de Cambrai 

 constitue une page intéressante de son histoire. (L'osliel Diev ov il est traiclé 

 de l'antiquité et noblesse de l'hospitalité et des plus fameux hôpitaux des 

 Pays-Das, par le V. P. David Charlal. Dovay 16^5). Les archives paroissiales 

 et d'assez nombreuses monographies nous édifient d'ailleurs étrangement sur 

 le zèle charitable des siècles passés. Le gouvernement prit des mesures géné- 

 rales de bienfaisance, parmi lesquelles il faut signaler avant tout l'élablisse- 

 meut des monts- de-piété, organisé par Coberyher. (P. de Decker, Histoire des 

 monts- de-piété) ; et une longue série de règlements, assez peu eflQcaces contre 

 la mendicité. (Piot, Le règne de Marie-Thérèse, ch II et III.) Voir dans Kern- 



