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de charger les gens d'église sans scrupule '. Enfin les princes 

 eux-mêmes allaient parfois jusqu'à faire des sortes d'emprunts 

 forcés aux abbayes de leur territoire 2. [Mois ce fut surtout à 

 partir de la centralisation du pouvoir que leur position fut battue 

 en brèche par le gouvernement, et cela notamment par la fameuse 

 législation des biens de main-morte ^. Les formalités et défenses 

 d'acquisition souvent rééditées et toujours éludées n'enpcchèrent 

 pas cependant les abbayes de continuer jusqu'à la fin de l'ancien 

 régime leur œuvre charitable et humanitaire. Sans doute, à la fin 

 de l'ancien régime, les monastères n'avaient plus le monopole de 

 l'instruction populaire ni de la bienfaisance publique, mais ils 

 répandaient encore le bien être autour d'eux, et leur suppression 

 fut en beaucoup de régions une cause de ruine et de misère. 



CHAPITRE III. 



Le régime foncier. 



Je ne me propose pas de transformer ce chapitre en un traité 

 complet de droit féodal. Ce serait méconnaître et le but de ce tra- 

 vail et les règles les plus élémentaires de la proportionnalité des 

 matières. Après plusieurs mémoires remarquables qui ont analysé 



* Voir la charte de Jean III de Brabant de 1556 et celle de 1358 sur les 

 redevances de corvées lui dues par les abbayes, dans A. Pinchart, Inv. arch. 

 de la Cour des comptes, l. IV, p. 102, et Tordonnance d'Aubert de Bavière de 

 159o sur les corvées abusives imposées aux gens d'église, dans Faider, Cou- 

 tumes générales de Hainaut, l. 1, p. Go. « Ils sont, dit-il, domaigiés et mo- 

 lestés de corvées. » 



^ Wauters, Histoire de Jean I<'^, duc de Brabant, Mé.w. de l'Acao. de Brux., 

 n 8", t. XIII. — Cf Broeckaert et de Potter, Drongen, t"*^ reeks, S^i^ deeb 

 p 105, ne i. 



' Britz, Mémoire sur l'ancien droit belgique, p. 505. — P. Claessens, Les 

 Liens ecclésiastiques dans ^ancienne Belgique, Re>de cathol. de Louvain. 

 Juillet, 1880. 



