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la féaulë ou fidélilé, est la base de toute la hiérarchie féodale. 

 Celte fidélité comprenait certaines obligations. 11 fallait, pour 

 garantir l'ordre général, veiller a ce que leur service put toujours 

 s'accomplir. Cette nécessité créa pour les fiefs une législation loute 

 particulière. Cette législation résultait du caractère même des 

 services féodaux. Les principaux étaient les services d'osl et de 

 cour. Il fallait donc que le feudataire fut toujours capable d'ac- 

 complir ces deux services. Il devait donc cire mâle et majeur. Mais 

 il ne suftisait pas que le feudataire pût accomplir en personne le 

 devoir féodal. Il fallait que son service fût proportionnel à l'éten- 

 due de son fief. Le suzerain conservait toujours un droit sur son 

 domaine concédé et on ne pouvait V abréger indûment. De ce 

 princi])e résulta la législation foncière du fief et notamment la 

 règle de l'indivisibilité qui la domine toute entière. 



11 y a donc ici un double principe à combiner : celui delà capa- 

 cité et celui de l'indivisibilité. Ces deux principes sont corrélatifs; 

 ils s'appliquent surtout en matière de transmission du fief. En 

 cette matière le principe féodal exigeait que le fief passât tout 

 entier aux mains d'une personne capable d'en faire le service. La 

 première conséquence de ce principe était celui de la masculinité. 

 Le fief appartient au mâle, seul capable du service K Mais cette 

 règle, si elle fut jamais absolue, ne se maintint pas longtemj)s dans 

 sa rigueur. Une compensation, la garde noble ou maimbournie, 

 garantit au suzerain la conservation de ses droits dans les |>a}s du 

 Midi 2. 



Mais si les femmes étaient parfois admises au droit féodal, le 

 mâle conservait toujours sur elle le droit de préférence. 



Les mâles n'avaient pas encore droit égal au fief. Le principe d'in- 

 divisibilité venait limiter leurs droits et créer le droit d'aînesse; 

 celui-ci est d'origine toute féodale ^. 



' Le fils hérite des fiefs « om dat hy es mans persoon » dit l'ancien texte du 

 droit brabançon, Galesloot, loc. cit., p. 50. 



^ La garde noble est inconnue en Brabant. Dans les coutumes féodales du 

 Nord, les femmes furent dès Tabord capables à défaut de (ils, La Perrière, 

 loc. cit. 



2 La raison en est très-bitn expliquée dans Van Leeuwen, Censura foren- 



