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11 y avait là toute une série de restrictions réglant le sort des 

 biens dans la famille qui les possédait. Une autre série de dispo- 

 sitions prévenait la sortie des biens de la famille. Le fief en prin- 

 cipe était inaliénable. Cette loi était sauvegardée par les règles du 

 retrait féodal. Il importait en effet de conserver dans une famille 

 l'influence sociale, sur laquelle reposait alors tout le régime poli- 

 tique. 



Tel était le régime de la féodalité primitive et absolue. Mais ces 

 règles se modifièrent avec le caractère même du fief. Le contrat 

 d'inféodation, qui d'abord était un lien personnel établi entre 

 les contractants, s'étendit bientôt ; la foi et bommage d'essentielle 

 qu'elle élait devint accessoire. Elle constitua une sorte de forma- 

 lité *. Le principal fut Tinvestiture ou la cession d'un droit réel. 

 L'inféodation devint donc une espèce de contrat réel, le fief devint 

 un genre de propriété. 



Quelle fut la cause qui opéra ce changement et quelles en furent 

 les conséquences? 



La cause principale fut l'acquisition des terres par les roturiers. 

 Nous avons signalé au moment des Croisades, l'espèce de liquida- 

 tion foncière qui se produisit. Dans ce mouvement foncier, les 

 roturiers acquirent des terres féodales. Or les roturiers étaient 

 incapables des services féodaux. Ils devaient donc stipuler des 

 redevances à la place du service militaire. Ce fait modifia complè- 

 tement le caractère du fief. Il introduisit notamment le principe 

 du rachat du service militaire inconnu avant lui. Le fief de contrat 

 personnel, gratuit, honorifique, politique, prenait le caractère de 

 contrat réel, pécuniaire, civil. Ainsi commençait la révolution qui 

 transforma la féodalité en une institution purement civile : la 

 concession du domaine utile à certaines conditions déterminées 2. 



sis, liv. II, eh. XX, n" 3. — Cf. C. du Royer, Histoire du droit de disposer 

 par testament, p. 159. Paris, 1870. 



' Celle formalilé demeura cependant la caractéristique du fief. V. infi^à. 



2 E. Garsonnel, Histoire des locations perpétuelles, pp. 572 et suiv , ex- 

 plique très-bien cetle Iransformalion dans les divers pays féodaux. — Voir 

 aussi sur l'hisloire économique du régime féodal el de ses transformations, 

 le remarqualDle a{)erçu de Don F. de Cardênas, Ensayo sobre la historia de 

 la proprietad territoriale en Espâna, lib. I, cap, 7, l. 1, p. 60. Madrid, 1875. 



