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ment rien eu de subit. Longtemps il a subsisté côte à côte une 

 féodalité militaire et une féodalité civile. Il serait difficile de pré- 

 ciser le moment où la première a été vaincue. Sous Jean III , les 

 iiefs militaires sont les plus rares; le fief, il est facile de le constater, 

 a tout à fait dégénéré; il est détourné de sa signification pre- 

 mière *. Au XIV* siècle, les livres féodaux du pays de Waes expri- 

 ment ouvertement le droit de racbat du service militaire ^. Mais 

 il y a eu pendant longtemps un enchevêtrement et une sorte de 

 confusion des deux principes qui se combattaient. Il est curieux 

 de constater cette lutte d idées juridiques à propos d'une question 

 assez intéressante de capacité féodale. Fallait-il être gentilhomme 

 pour acquérir un fief? Après ce que nous avons dit jusqu'ici il 

 semble que poser la question soit la résoudre. Il n'en est rien. 

 La joyeuse entrée de Brabant proclamait encore le droit exclusif 

 des chevaliers à l'acquisition des terres nobles ^- N'y a-t-il pas là 

 une flagrante contradiction? Sans croire que le texte soit toujours 

 resté sans application *, ne pourrait-on pas conjecturer qu'il ne 

 s'appliqua qu'aux fiefs seigneuriaux et militaires? La distinction 

 des deux espèces de fiefs n'a jamais été consacrée par des lois; 

 elle était inconnue au haut moyen- âge, elle l'était redevenue à la 

 fin de l'ancien régime ; mais il y eut un moment où elle fut vivante 

 dans les faits; dès lors on aurait tort de la méconnaître ^. 



^ Galesloot, ibitl., et Le livre des feudataires de JeanlII. 



^ Peut-on interpréter autrement robligalion d'un feudataire à un cheval de 

 c Skilliiige? Chevalier de Schoutèle de Tervarent, Le livre des feudataires 

 du pays de Waes, p. 2 et passim (1385). — Cf. Britz, Ancien droit belgique, 

 p. 583. 



5 Edm. Poullet, Mémoire sur la Joyeuse Entrée de Brabant, p. 202. 



■* Comme le pense Wauters, Histoire du règne de Jean I^^, p. i267. 



On a interprété dans le sens d'un privilège de capacité féodale, un usage 

 de la ville de Gand qui défendait aux bourgeois d'acquérir des biens extra 

 promœria, sauf s'ils étaient nobles (Heuterus, Rer. burg.. — Trotz, Jus agra- 

 rium, 1. 1, p. 50). Jean-sans-Peur, au dire du chroniqueur leva cette interdic- 

 lion. J. de Meyere nous explique cet usage : il avait pour but d'éviter la multi- 

 plicité des .pa/e6i«r9'er, bourgeois non résidents. Les nobles seuls pouvaient 

 être dotés de la bourgeoisie dans ces conditions {Annales Flandriœ, ad. 

 a. 1202). 



s Nous avons exposé plus haut, livre I, p. oS, la naissance et la longue per- 



