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tion infime. Le fief n'est plus qu'un domaine dont la législation 

 garde encore quelques traces plus apparentes que réelles de son 

 ancien caractère conservateur et restrictif. 



L'alleu noble avait suivi les vicissitudes de l'histoire des fiefs, 

 comme il en partageait la législation. D'ailleurs il était rare; et 

 les vrais liberi, fiers de leur noblesse exemple de toute servitude, 

 se paraient avec orgueil de ce titre envié et honoré *. L'alleu rotu- 

 rier, au contraire, suivait le régime bourgeois. Cette espèce d'alleu 

 a en Belgique une grande imj)ortance dans l'histoire de la pro- 

 priété foncière; car presque toutes nos coutumes étaient allo- 

 diales, appliquant le principe : Nul seigneur sans titre. Le 

 Hainaut seul était pays de droit féodal ^, aussi constatons-nous une 

 infinité d'alleux dans les transactions que nous révèlent les 

 chartes. 



On aurait tort de confondre la propriété féodale avec la grande 

 propriété. Ces deux termes ne sont nullement corrélatifs. Le régime 

 que nous avons esquissé prouve assez que l'étendue des fiefs 

 pouvait être réduite indéfiniment du moment que la motte féodale 

 était respectée. La dimension de la propriété féodale n'est donc 

 pas garantie. La preuve de fait en existe d'ailleurs dans les livres 

 de fiefs qui nous sont conservés. Les fiefs dont il est fait hom- 

 mage descendent parfois à la limite de la toute petite propriété ^. 

 La terre féodale suit le mouvement général de la propriété; son 

 étendue diffère de province à province, de seigneurie à seigneurie. 



Mais qu'est-ce donc dans le dernier état du droit qui distingue 

 le fief de toute autre location perpétuelle? Le fief est un domaine 

 utile, dont la jouissance est grevée de certaines charges, c'est même 

 à la fin de l'ancien régime une sorte de propriété; mais ce n'est 



* Waulers, Libertés communales, p. 206; Environs de Bruxelles, t.î,p. 7. 



^ Britz, loc. c , p. î)91. — Sur les alleux, Rnepsaet, Analyse, liv. III, eh. XV. 



3 Voir infrà el le livre des feudataires de Jean IH, éd. Galeslool; le livre 

 des fiefs du pays de Waes, éd. chev. de Schoutèle de Tervarent; le livre des 

 fiefs de Jean d'Arkel (Looz), éd. chev. C. de Borman; les fiefs du comté de 

 A^amur, éd.Bormans et Borgnet; le Leenboek d'Anvers Siux Archives commu- 

 nales de celle ville. Il y avait là un grand nombre de feoda ruralia ou béné- 

 fices non militaires, dont nous avons parlé plus haut. 



