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durant *. La précarie, contemporaine des bénéfices, avait le même 

 principe qu'eux. Les petits propriétaires incapables de se main- 

 tenir libres et tranquilles au milieu des troubles de l'époque, pré- 

 féraient renoncer à leur indépendance pour obtenir la protection 

 d'un plus fort. C'était là une mesure intermédiaire entre le béné- 

 fice et le contrat de servage. Cette recommandation semble s'être 

 surtout faite à l'église. Souvent celle-ci ajoutait de son propre 

 bien; elle avait tout intérêt à favoriser un contrat qui augmentait 

 gratuitement ses possessions. Le précariste était soumis à des 

 obligations ordinairement minimes; mais la sanction de ces ser- 

 vices est très-sévère : la commise immédiate. 



La précarie ne tarda pas à pénétrer dans l'ordre laïc. Les pro- 

 priétaires se trouvant trop riclies en terres, et ne pouvant les 

 exploiter, prirent le parti de les concéder contre des redevances 

 déterminées. Cette concession spontanée ne pouvait s'appeler 

 précarie : on l'appela censive ou terre censile, de la redevance, 

 census, qui la grevait. Ces charges étaient minimes, comme le rap- 

 port même du sol, mais la sanction sévère de la précaric s'y 

 retrouvait. Une diiïércnce cependant les distinguait, c'est qu'en 

 principe celle-ci était viagère. Mais elle ne tarda pas sans doute 

 comme toutes les tenurcs à devenir perpétuelle. La précaric et la 

 terre censile se confondirent donc et donnèrent naissance à la cen- 

 sive du moyen-âge ^. 



La censive est la concession faite par un seigneur, du domaine 

 utile d'une terre, à charge d'une redevance ^. Le bail à cens avait 



* Cette spéculation se retrouve souvent dans l'histoire; mais plus tard on 

 reprit les biens à cens ou à ferme. Exemple : concession de terre au chapitre 

 de la collégiale de S'-Paul-Liége à condition de fermage (lantsage) au dona- 

 teur et à ses hoirs (1575 et 1595.) Cartul. de la collégiale, pp. 325 el 555. — 

 Donation Ghislelles (12G9) de quelqu'un « een miel vri lant, eghin lant ende 

 quilelant te senen vrien eghendome... ende (les donateurs) zyn worden erve- 

 like chensers van desen vorseiden lande; » La Flandre, p. 569, 1878. 



* Garsonnet, op. cit , pp. 251 et suiv. 



3 Surraccensement voir les sources générales. — Pothier, Trailé des cens, 

 et les autres jurisconsultes anciens. — Giiliodls-van Severen, Inventaire des 

 chartes de la ville de Bruges. Introd. p. 5o8. — Brants, La censive féodale, 

 Revue catuoliqde de Lodvain, t. I, p. 41, 1879. — Tractatus de reditihus 



