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Les seigneurs qui voulaient faire exploiter leurs terres, les don- 

 naient à cens; mais il ne leur convenait pas toujours d'émanciper 

 du coup leur homme et d'en faire un libre tenancier. Ils devaient 

 aussi songer à se réserver le revenu de leur terre. Aussi leur con- 

 cession prenait-elle souvent la forme d'une location, c'est-à-dire 

 qu'au cens récognitif de la directe se joignait un surcens repré- 

 sentant le prix du revenu de la terre '. Ce surcens parfois distinct 

 du chef-cens était souvent confondu avec lui et en suivait le sort. 

 C'était notamment le cas de la tenure en champart. Le surcens 

 comportait donc ou une redevance en espèces, ce qui était rare, ou 

 souvent des revenus en nature, ou enfin une part fixe des revenus 

 du sol. 



Qu'est-ce qui déterminait à cet égard le choix du concédant? 



Les redevances en espèces étaient les plus rares, à cause du 

 défaut de numéraire. Le métal circulait peu, et il était peu 

 nécessaire, car les transactions étaient rares, et les échanges directs 

 encore fréquents. Les redevances en nature étaient donc imposées 

 par les circonstances, d'autant plus qu'elles étaient destinées à la 

 consommation directe du seigneur, de sa famille et de ses gens. 

 Ce genre de redevance pouvait s'imposer à tous les fonds; car tout 

 censitaire pouvait se procurer aisément les oies, chapons et gelines 

 dont il était grevé, et même les muids de blé, prix fréquent des 

 concessions foncières. Mais quand une terre était déjà livrée à la 

 culture, le propriétaire voulait s'en assurer un revenu plus fixe et 

 plus sûr. 11 voulait bénéficier du produit de ce sol dont il connais- 



faite parla dame d'Hoboken aux habitants de celte commune (1260). Kuyl, 

 Hohoken, p. 250. — Toutes les concessions de chartes ou fixation de rede- 

 vances sont des actes du même genre faits par mesure générale. Charte d'Oisy 

 (1216). Taillar, Becueil d'actes en langue romane, p. 53. 



* Le cpns une fois concédé ne pouvait plus être majoré (E. Boutaric, 

 Louis IX et Alphonse de Poitiers, p. 281. Cf. p. 229). Le surcens devait donc 

 être sti[)ulé de prime abord. Mais les censitaires pouvaient céder leur censé à 

 ferme ou à rente (pas en arrière-cense) ; et imposer de ce chef un surcens. Ces 

 Iransaclionse.xpliqueiit l'origine des doubles cens et leur caractère différent. — 

 Cf. Giliiodts-van Severen, op.cil , p. 561.— Acte de 1547 imposant «une sous- 

 rente deseure la souvraine renie et sans le sou\'riène rente de rien ameinrir. » 

 Cartulaire de l'abbaye de Groeninghe à Courtrai, éd. Van de Putle, p. 48. 



