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empêche très-souvent l'acquisition du sol par le paysan, c'est que 

 ses ressources ne lui permettent pas de dépenser à la fois le 

 capital d'achat et le capital d'exploitation. Le bail à rente préve- 

 nait cet inconvénient en échelonnant les payements qui devenaient 

 moins lourds par leur division. Ce contrat, dans les circonstances 

 économiques actuelles serait contraire aux intérêts du proprié- 

 taire, et ne peut plus servir qu'aux grandes spéculations foncières. 

 Mais alors que le bail à ferme était encore peu connu, et que les 

 placements de capitaux étaient encore difficiles, il constituait une 

 ressource précieuse pour le propriétaire et l'acquéreur. 



Le bail à rente, remarquons-le encore, était alors la seule forme 

 licite de crédit agricole à des propriétaires. Les prêts ne pou- 

 vaient se faire que de propriétaire à tenancier; pour en faire à 

 un tiers, il fallait recourir au contrat de rente ^ 



Ces utilités du contrat de bail à rente en avaient multiplié 

 l'application; quand les circonstances qui l'avaient fait naître 

 eurent diminué ; que les capitaux furent devenus plus nombreux, 

 le bail à ferme plus usité, les placements financiers plus faciles, 

 on se vit dans la nécessité de limiter ses effets. Les rentes avaient 

 été pour la plupart créées à perpétuité. Or les rentes foncières 

 étaient irrachetables , c'est-à-dire que le débit-rentier ne pou- 

 vait se débarrasser du service de la rente en payant le capital. 

 Ceci résultait de la nature même de l'arrentement. Il constituait 

 au profit du crédit-rentier un droit réel sur le fonds aliéné. Ce 

 droit jiassail avec le fonds de main en main. Ce droit devait avoir 

 pour conséquence normale de diminuer la valeur foncière de 

 l'héritage, car c'était là une dette qui en grevait le revenu. 

 Or quand les transactions s'étaient multipliées, chaque vendeur 

 avait pris pour habitude de se réserver une rente sur le fonds. 

 Les terres et toutes les propriétés se trouvaient ainsi grevées de 

 rentes non rachetables, qui dépassaient parfois leur revenu. 

 L'arrentement avait fait son temps et son abus devenait un mal. 

 Les terres étaient à ruine et abandonnées de leurs jjropriétaires 

 qui ne pouvaient en payer le service. II fallut déclarer les renies 



* Voir plus loin le Crédit foncier. 



