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régime. L'antique censive s'était transformée peu à peu en pro- 

 priété entre les mains de ses possesseurs. Grevée dès longtemps 

 d'une rente fixe en argent ou en nature, la valeur de cette rente 

 avait fini par s'amoindrir et devenir dérisoire. La censive donc 

 était une propriété libre *. Elle circulait comme telle, et la plu- 

 part des détenteurs déterre censales les avaient acquises deniers 

 comptants^. La propriété était donc alors beaucoup plus répandue 

 qu'on ne le croit. Le paysan lentement enrichi avait de quoi consa- 

 crer à sa terre le double capital d'achat et d'exploitation. Dès lors 

 il désire être maître du sol ; le démon de la propriété Ta saisi, 

 moins vivement qu'en France où la possession du sol pouvait seul le 

 sauverdes misères de l'ancien régime, mais de manière cependant 

 à lui faire payer de sa terre un prix souvent supérieur à sa valeur. 

 Ce n'étaient pas seulement les bourgeois, c'étaient les paysans qui 

 faisaient celte concurrence ^. L'augmentation du capital foncier 

 ne les effraye pas; ils sont assez riches et soigneux dans leur cul- 

 ture pour espérer un intérêt supérieur au revenu normal du sol. 

 Maîtres de leur lopin de terre , ils sont fiers et indépendants *. 

 Le petite propriété riche est le triomphe de l'agriculture intensive. 



Un mouvement parallèle à celui de la liberté des contrats, se 

 manifeste dans la dimension des exploitations. Mais son explica- 

 tion ne peut se concevoir qu'après Tétude de la constitution du 

 domaine agricole. Nous devons donc étudier d'abord les méthodes 

 agricoles de l'ancienne économie nationale. 



Nous avons taché de donner jusqu'ici un aperçu général des 

 progrès du peuple belge dans le régime foncier, par rapport 



1 Branls, La censive féodale, loc. cit., p. 47. — Raikem, Discours de ren- 

 trée, p. Al, 185;2. 



* Vente d'un demi-bonnier de pré censal pour 20 écus d'or (1332). 

 Schoonbroodt, Arch. de S'-Martin de Liège, n" 236, etc. 



^ « Quand on met quelques bonniers en vente, les paysans les achètent. » 

 Bacon, Commercedcs Pays-Bas en 1105, MS. de la Bibliolh. royale, coll. van 

 Hullhem, cité par N. Briavoine, Mém. sur Vétat des Pays-Bas, Mém. de 

 l'Acad. de Belg.; in-i", t. XIV, p. 180. — Sur les prix, voir la note D à la fin 

 du mémoire. 



* L'abbé Mann, Mém. sur les grandes ferines, Méï. de l'Acvd. de Baux., 

 l. VI, pp. 21 4 et suiv., n« 17. 



