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servitia consueta *. Les corvées d'usage étaient assez minimes et 

 fixes. Réparties entre tous les tenanciers d'une villa, elles étaient 

 peu sensibles à chacun d'eux; c'était le meilleur moyen pour le 

 seigneur de faire cultiver son domaine. Le système des corvées 

 s'alliait pour l'ouvrier rural avec la conservation de sa tenure 

 propre et l'exploitation de son champ. La question de la main 

 d'œuvre agricole était résolue de l'unique manière dont elle pou- 

 vait rétre alors. 



La corvée annuelle de chaque vilain comprenait ordinairement 

 un travail de neuf jours répartis en trois termes, les deux labours 

 et la moisson. Cette organisation est la plus commune, mais non 

 pas générale. L'époque des semis, des fumures, des engrangements 

 amène aussi ses travaux 2. Outre la grande corvée des travaux 

 du sol et de la récolte, il y a encore une série de journées exigées 

 pour des œuvres particulières. En première ligne faut-il signaler 

 les servitudes de transport, obligeant à mettre à la disposition du 

 .seigneur des chevaux , des hommes et des véhicules pour certains 

 services spéciaux ^. Enfin en cas extraordinaire, les tenanciers 

 devaient aider à la réparation des murs, clôtures, haies ou fossés 

 du manse dominical. 



Nous n'avons pas à insister sur les détails de chacune de ces 

 charges; l'état actuel des recherches scientifiques ne permet pas 

 encore d'en fixer la valeur comparative. La seule et grande utilité 

 qu'en présente l'analyse, c'est de connaître l'ordre des travaux 

 rustiques. C'est par la stipulation des corvées que nous sommes le 

 mieux et même à peu près uniquement instruits des méthodes 

 agricoles de nos laborieux ancêtres. 



L'avènement des contrats modifia très-peu de choses à l'ensem- 

 ble des charges que nous avons énumérées. Les trois genres de 

 prestations demeurèrent en usage ; mais le payement en espèces 

 prit de plus en plus d'extension, pour prédominer presque abso- 

 lument a partir du XVP siècle. Le numéraire s'était multiplié, la 



* Diericx, Charterboekje. Inlrod. 



' Voir plus loin les travaux du sol. 



3 Les services de transport, Carroperœ, sont souvent très-onéreux. 



