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était absolu, et le dëcimateur pouvait même passer sur les champs 

 cultivés pour conduire son charriot de gerbes jusqu'à la voie pu- 

 blique *. Cette perception sans doute était assez désagréable; 

 mais il nous paraît douteux qu'elle ait suffi à motiver tant de 

 récriminations. Le champart s'exerçait de la même manière et n'a 

 pas soulevé tant de plaintes. Or, les percepteurs ecclésiastiques 

 étaient généralement moins exigeants que les agents laïcs. Nous ne 

 prétendons pas, nous l'avons déjà dit, que l'administration du 

 temporel ecclésiastique fût toujours exempte de tout reproche 2. 

 Il y eut des intendants qui méconnurent leurs devoirs , il y eut 

 surtout des percepteurs infidèles. Dans la principauté de Liège 

 en particulier, l'usage d'affermer la perception des dîmes était 

 très-répandu. Les cartulaires des chapitres sont remplis d'amodia- 

 tions de dîmes à des prix très-élevés ^. Or, des perceptions entre- 

 prises en de pareilles conditions ne pouvaientêtrequenuisiblesaux 

 exploitants grevés. Elles étaient faites dans un esprit de spécula- 

 lion et d'entreprise très-nuisible aux débiteurs. Le principal dan- 

 ger de cette perception stricte et financière était d'écarter tout 

 moyen d'accorder au producteur remise ou exemption de sa rede- 

 vance. Nous avons signalé les principes qui guidaient les religieux 

 dans leurs exploitations; sans en avoir trouvé jusqu'ici d'exemple 

 positif, nous pouvons conjecturer qu'ils les étendaient à la per- 

 ception de la dîme. Leur application était peut-être ici spéciale- 

 ment nécessaire; la dîme en effet se percevait sur ce produit brut, 

 sans aucune déduction des frais de production, indépendamment 

 de toutes autres charges d'ordre privé ou public *. Il importait 

 donc beaucoup en cas de mauvaise récolte que ses exigences fus- 

 sent modérées. C'est sans doute ce qui arrivait presque toujours. 

 Ces remises, jointes à la proportionnalité essentielle à ce système, 

 ont fait que si les dîmes ont été gênantes, parfois même oné- 



prétatiou 15:23.— Lettre de mandement du souverain bailli de Hainaut, 1558. 

 Lacroix, Inv. des arch. du Hainaut, p. 14. 



* Cart. de Bergues-S'-Winoc, t. I, p. 220. 

 ^ Voir plus haut Les moines. 



^ Schoonbroodt, Çai^t. du chapitre de S^-Martin, passim. 



* Brilz,p.630. 



