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cette opinion semble prouvée par leur histoire; mais cette ques- 

 tion importe peu aux classes agricoles; ce qu'il faut constater, 

 c'est que cet impôt comme tel, en tant que charge foncière, 

 ne fut pas plus ruineux, le fut même moins que beaucoup 

 d'autres. 



Les dîmes étaient de diverses espèces; sans avoir à entrer dans 

 leur détail, bornons-nous à les énumérer *. C'étaient d'abord les 

 grosses dîmes ou celles des fruits qui se récoltaient en grand, 

 blés, foins, vignobles; puis les dîmes menues ou dîmes vertes, 

 concernant les récoltes de petite culture et des plantes indus- 

 trielles, légumes, sainfoin, chanvre, et , semble-t-il , de tout ce 

 qu'on a appelé les fruits de jachère (braekvruchte?i). En outre, 

 les grosses dîmes portaient sur le bétail, et les menues sur les 

 troupeaux domestiques. L'usage qui faisait la règle à cet égard 

 était assez arbitraire, et la distinction assez vague. Elle n'était 

 cependant pas sans importance, car gros et petits décimateurs ne 

 levaient pas toujours au même taux. 



C'étaient là les redevances ecclésiastiques levées sur les terres an- 

 ciennes. A côté d'elles nous trouvons la dîme novale, droit spécial de 

 prémices sur les terres nouvellement défrichées. Les monastères , 

 qui se livraient aux principaux défrichements, étaient exemptés 

 des novales sur les terres qu'ils réduisaient en culture 2. 



Telles étaient les dîmes réelles ou prédiales. C'étaient les prin- 

 cipales. Les dîmes personnelles ne vécurent pas longtemps; mais 

 il y eut toujours certaines dîmes qui, par l'objet qu'elles frappaient, 

 avaient un caractère mixte, portant sur un produit, obtenu par le 

 concours des forces de la nature et du travail de l'homme. Telle 

 était la dîme du miel, de la cire, du lait. On pourrait peut-être 

 aussi y comprendre la dîme des harengs, usitée sur les côtes et 

 qui occasionna d'interminables procès ^. 



Les réflexions qui précèdent, on le voit, écartent entièrement 

 la question de l'origine des dîmes. La discussion de ce point quel- 



* Voiries sources supra. E. de Facqz, Ancien droit belgique, t. II, p. 139. 



* Trolz, Jus agrarium,X. I, p. 33, et les innombrables privilèges et confir- 

 mations épars dans les cartulaires. 



5 Cart. des Dunes, de Groeninghe, près Courlrai, etc. 



