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cière. Les communaux étaient des domaines soumis au profit des 

 communiers à certaines usances et servitudes déterminées. Ces 

 deux catégories d'immeubles sont tout à fait distinctes en théorie; 

 sans doute les propriétés des communes peuvent être en même 

 temps des communaux, mais cette coïncidence n'est ni générale, 

 ni nécessaire, et le régime juridique des deux genres était fort 

 différent *. 



Nous n'avons à parler ici que des communaux proprement dits. 

 II y avait au moyen-âge une idée fortement enracinée dans l'esprit 

 populaire, c'est que l'herbe, l'air, l'eau et le bois, dons gratuits de 

 la nature, devaient être aussi livrés à la jouissance gratuite de 

 tous les hommes 2. Ce principe était celui de la marke germanique. 

 Les terres incultes, landes, prairies naturelles, bois, étaient, 

 comme de droit naturel, abandonnés à l'usage des habitants. Ce 

 principe demeura très-vivace pendant tout le moyen -âge. Les 

 seigneurs cependant, en vertu de leur souveraineté, n'avaient pas 

 tardé à empiéter sur les droits des vilains. Ils avaient diminué, 

 réglementé, même supprimé certains usages et transformé leurs 

 bénéfices en droits seigneuriaux. Ces terres vagues dont ils cher- 

 chaient à s'assurer ce domaine, ils les rétrocédaient à cens aux 

 communautés, ou parfois à des particuliers. Restaurer à leur 

 profit et moyennant redevance les jouissances communales, était 

 le seul avantage que les seigneurs pouvaient retirer de leur usur- 

 pation. En effet la constitution agraire du moyen-âge réclamait 

 impérieusement l'existence de pâturages communs. C'était un 

 élément indispensable du régime agricole du temps ^. Toutes les 

 chartes de colonisation doivent promettre aux colons, outre des 

 terres à cultiver personnellement, du bois et des prés dont ils 

 puissent user pour leurs installations et leur bétail. Les seigneurs, 

 propriétaires et souverains, ne manquaient donc jamais de con- 



^ Stockmans, Decisiones Brahantinœ, Dec. 87 les confond. — Cf. Raepsael, 

 Analyse, liv. IV, eh. X, n^^ 276 et suiv. 



' Wauters, Libertés communales, p. 253. — Guérard, Cart. de S^- Père de 

 Chartres, p. 172. 



3 Raikem, Discours de rentrée, p 63, 1853. — Kempeneers, Onde vryheid 

 Montenaken, t. 1, p. S6. 



