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Si cela est vrai des prés et des terres vagues, il serait peut-être 

 inexact d'étendre aux terrains boisés une appréciation si absolue. 

 Les communes, corps moraux et perpétuels sont les meilleurs 

 conservateurs des forêts que la spéculation particulière dérode 

 au grand détriment de l'intérêt général. Or rien ne s'opposerait à 

 laisser persister dans les bois communaux des usances qui sans 

 leur nuire augmenteraient gratuitement l'aisance des habitants *, 



A mesure que l'agriculture progressait, les terrains commu- 

 naux étaient l'objet d'emprises plus considérables. Mais de tout 

 temps ces emprises avaient été soumises à l'usage commun pen- 

 dant les saisons mortes, c'est-à-dire après la première coupe pour 

 les prés, après la récolte et pendant l'année de jachère pour les 

 terres arables. La servitude de ces propriétés était dite vaine 

 pâture, par opposition à la dépaissance ou grasse pâture sur les 

 terrains communaux. Ce droit était encore très en vigueur lors de 

 la rédaction des coutumes et Ton en trouve plus d'une trace dans 

 leur texte; les jurisconsultes et les placards s'en occupèrent 

 également 2. 



La vaine pâture n'était pas dominée par les mêmes principes 

 que la dépaissance communale. Celle-ci n'appartenait qu'aux 

 manants; le droit à la première était basée sur la réciprocité. Le 

 droit d'aller sur les terres de ses voisins n'était fondé que sur 

 l'obligation de souffrir le même exercice. Il suffisait donc d'être 

 propriétaire. Mais le droit de tout exploitant n'était pas indéfini. 

 La mesure du droit|, le nombre de têtes qu'on pouvait envoyer 

 en pâture était déterminé d'après le nombre de bonniers qu'on 

 cultivait ^. 



Comment apprécier cette institution? En elle-même et pendant 

 longtemps elle ne fut pas nuisible, mais quand de nouveaux 

 procédés agricoles commencèrent à se faire jour, elle devint 

 gênante pour leurs progrès. En effet la pâture constituant un 



* F. Le Play, La réforme sociale, liv. IV, chap. XXXV. 



* Législation dans E. de Facqz, Ancien droit belgique, t. II, p. 131. 



3 Steur, L'administration des Pays-Bas autrichiens, p. 190. — Henrion 

 de Pansey, Des biens communaux, ô" éd., p. 369. — Pardessus, Traité des 

 servitudes, n» 132. 



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