( 183 ) 



droit des voisins, on ne pouvait sans le violer en limiter l'exercice. 

 Or les cultures de jachères et les.culturcs dérobées devaient néces- 

 sairement restreindre le temps de libre pâturage. Celui-ci en clfet 

 détruisait toute culture. 



Il en était de même pour les prairies artificielles. La pâture 

 commençant communément aussitôt après la fenaison, absorbait 

 toute la seconde herbe, enlevait à l'exploitant le bénéfice du 

 regain, et par conséquent diminuait son revenu et la valeur de 

 sa terre. 



Cette servitude était donc pour les progrès agricoles une enirvivc 

 sérieuse; non-seulement elle en diminuait les bénéfices, mais elle 

 en compromettait le succès et empêchait toute modification 

 sérieuse à la culture des domaines. 



Aussi de bonne heure des restrictions furent apportées à celte 

 servitude elle-même. Pour expliquer ces restrictions, il faut 

 remonter à l'origine. La vaine pâture, avons-nous dit, avait existé 

 de tout temps sur les emprises communales, et probablement 

 même sur toutes les propriétés de la cojnmune. Elle était née d'un 

 usage tout naturel, souvenir de l'ancienne communauté, et justifiée 

 par ce principe qu'on peut user d'une chose quand, en le faisant, 

 on ne nuit pas à son propriétaire. La vaine pâture, utile aux com- 

 n.unautés, sans préjudice pour le propi iclairc, avait naturelle- 

 ment passé dans les mœurs. Il résulte de celte origine que la vaine 

 pâture ne constituait pas un droit véritable de la communauté, 

 mais une simple faculté autorisée par la tolérance des proprié- 

 taires K Quelle que soit la vérité historique de cette théorie, il 

 était cependant diiïicile aux particuliers d'échapper à une servi- 

 tude consacrée par un usage immémorial. Aussi fallut-il que des 

 mesures générales vinssent les libérer. Ce fut à propos de l'aban- 

 don du systèfne de jachères que commença son afiranchissement, 

 qui fut partiellement réalisé par les coutumes de Ruremonde et 

 d'Alost. Mais le grand mouvement économique ne se fit sentir que 

 vers le milieu du XVIII* siècle et aboutit presque en même temps à 

 diverses ordonnances consacrant la liberté des propriétaires dans 



* DuDod, Traité des prescriptions^ l""* partie, eh. XI f. 



