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tage de bénéfices entre propriétaire et tenancier. Le cheptel, c'est 

 la commandite, le capital confié par le propriétaire à son tenan- 

 cier sous la responsabilité et aux risques de celui-ci. Le fermage, 

 c'est l'indépendance du tenancier entrepreneur et capitaliste; 

 mais obligé de chercher les avances et le crédit en dehors de ses 

 rapports fonciers avec le bailleur *. On voit donc clairement, dans 

 cette histoire même des tenures, celle des progrès des capitaux 

 chez le paysan. Le métayage et le cheptel sont les formes par 

 excellence du crédit rural dans les temps ou les pays où le capital 

 du tenancier se trouve insuffisant. Ils présentent un double 

 avantage. Le premier est de se faire en nature, c'est-à-dire en 

 objets directement utiles à l'industrie agricole et à l'exploitation 

 même à laquelle ils sont attachés. Le second avantage est d'être 

 conclus de propriétaire à tenancier, c'est à-dire entre les per- 

 sonnes qui ont le plus grand intérêt commun à la conservation du 

 capital et de l'exploitation tout entière. Le propriétaire est le ban- 

 quier naturel de ses tenanciers; les avances aux exploitants de 

 son domaine font partie du grand rôle économique et social qu'il 

 est appelé à jouer dans le monde. Enfin le métayage et le cheptel 

 présentaient encore, pour leur temps, cette grande garantie 

 qu'ils permettaient au propriétaire-bailleur de veiller de près à 

 l'emploi de sa terre et de ses capitaux; chose précieuse en un 

 temps où ceux-ci étaient rares et chers, l'expérience agricole 

 encore minime, et les garanties du bailleur d'ailleurs dérisoires. 



C'est donc par voie d'association et de commandite que se ré- 

 vèlent les premiers essais du crédit agricole. Cette forme de crédit 

 était d'ailleurs maintenue par l'interdiction de toutes les autres. 



Cette interdiction canonique et légale fut un bienfait social, 

 puisqu'elle maintint, par son influence, les formes de crédit 

 vraiment adaptées à la situation économique de l'époque ^. Alors 

 plus que jamais il eût été vrai de dire que paysan grevé était paysan 

 ruiné ; car, pour se libérer et se relever, il lui eût fallu bien plus 



* Troplong, Préfaces aux traités du contrat de louage et du contrat de 

 société. 



* Claudio Jannet, Le prêt à intérêt et les lois ecclésiastiques. Noie au cha- 

 pitre XXVIII des Lois économiques par A. de Metz-Noblat, S^éd., p. 293. 



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