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de l'Église. Nous venons d'en noter le principe. Ce principe, il faut 

 le reconnaître, est l'application d'une loi de l'économie politique. 

 L'intéi'ét hausse ou baisse d'après les risques que court le capital 

 et la fortune du prêteur. Or comment celle fortune peut-elle être 

 compromise? Quand l'industrie est active, elle l'est parla perte 

 ou rimproduclivité du capital; quand l'industrie est peu déve- 

 loppée, quand le capital est un amas de denrées ou d'écus qui n'a 

 pas réellement le caractère de capital, de fonds de reproduction, 

 la fortune du préteur ne peut être entamée que par des risques 

 spéciaux de perte : par une responsabilité assez étendue. 11 en 

 résulte que, dans ce dernier cas, la société seule justifie un béné- 

 fice, tandis que dans le premier un intérêt est naturel. L'acte de 

 Martin V marque une étape du mouvement économique, une 

 autre est fixée par l'Encyclique vix pervenit de Benoît XIV, et 

 enfin dans la décision des congrégations romaines ex» 1850. Ce 

 n'est pas la discipline de l'Église qui a changé, ce sont les condi- 

 tions extérieures de la société qui, en changeant, ont modifié la 

 portée des anciens contrais juridiques '. 



Tel était l'état normal du crédit dans la théorie et dans la pra- 

 tique; reprenons maintenant le crédit illicite et occulte et le prêt 

 à intérêt véritable depuis son apparition jusqu'au jour où la tolé- 

 rance lui donna une quasi-licéité. 



De bonne heure des spéculateurs et notamment des Juifs et des 

 Lombards entreprirent de prêter à intérêt en dépit de la législa- 

 tion canonique et civile 2. Les tables de prêt s'étaient multipliées 

 très-rapidement; il y en avait non-seulement dans les villes, 

 mais jusque dans les villages ^. Us y tenaient à la fois comptoir de 



^ Voir un résumé de la théorie catholique dans Ch. Périn, « Considérations 

 sur r usure, » a[)pcndice à la richesse dans les sociélés chrétiennes, 2^ éd., 

 t. II, p. 489. Cette théorie a donné lieu a une foule de publications. Voir leur 

 énuméiation et celle des actes pOitiiicaux dans J. Carrière, De conlractibus, 

 D"Mlil et suiv. 



^ P. de Decker, Étude sur r histoire des monts-de-piété en Belgique. ïniro- 

 duction. — Cf. comte L. Cibrario, L'économie politique du moyen-âge, tra- 

 duction de Wolowski, liv. III, ch. VI. 



^ Wauters, Jean h', p. 362, en signale dans 4es villes et même dans ks 

 bourgades (Giimberghe, Lennick, Wavre, etc.]. Un acte de 1247 signale un 



