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change et de prêt, et étaient, nous l'avons vu, les banquiers des 

 seigneurs et des villes, chargés de la recette de leurs rentes et fer- 

 mages *. Les princes chrétiens, sous l'empire des circonstances, 

 les avaient tolérés à condition de ne se livrer à aucune entre- 

 prise usuraire, de se borner aux opérations de change et aux prêts 

 de commerce. Ce fut le système proposé en Brabant par le duc 

 Henri III dans son testament en 12G0, et appliqué en 1261 par 

 Guy de Dampierre en Flandre ^. 



Mais si la nécessité imposait la tolérance, il était dangereux de 

 permettre l'exercice du prêt aux spéculateurs étrangers; ils ne 

 s'abstenaient jamais des fœnus illicitum', les pauvres et les grands 

 en souffraient également. 



Les étrangers ou leurs associés avaient, nous l'avons dit, établi 

 des tables dans presque toutes les localités tant soit peu impor- 

 tantes du pays; or là, ils étaient à même de prêter aux gens 

 pauvres de façon à s'enrichir à leurs dépens. 



Telle était la triste pratique des prêts à la semaine qui ruinaient 

 le cultivateur et que cependant il recherchait si aveuglément. 

 C'était le petit peuple rural qui pâtissait de ces marchés onéreux, 

 où la courte échéance, au lieu d'être un motif de gratuité, deve- 

 nait, au contraire, un moyen d'usure ^. C'était surtout dans les 



usurarius dans le village de Somzée, Anal, pour servir, etc., t. IV, p. 416. — 

 Galesloot, Le livre des feudataires de Jean III, pp. 97, 140. — P. de Decker, 

 op. cit. — Les comptoirs de change d'Anvers. Thys, ffist. des rues et places 

 publiques, p. 74. — « Domus que vocatur caméra cambitorum, » Cart. de 

 S'-Trond, t. I, p. 509, etc. — Gand. Gilllods Van Severen , op. et loc. cit., p. 130. 



* Payement d'une emphytéose « in oppido S'> Trudonis in cambio ipsius 

 domini (1372). » C. de Borman, Les livres de fiefs de Looz, p. 128. — Changes 

 des villes : "Wauters, Hist. de Bruxelles, t. II, p. 605 (plus tard on créa une 

 chambre de receveurs). — Cart. van Loven, kap.V,art. S. — Droit de Nampte 

 et otiice de chambgeur, Borgnet, Cart. de Ciney, p. 118, etc. 



Cf. Gilliodls-van Severen, Inv. des Arch.de Bruges, secl. 1, sér. 1, t. III, 

 p. 64. 



* P. de Decker, op. et loc. cit., p. xvi. Les juifs furent cependant souvent 

 persécutés par les princes. 



3 Philippe-Auguste, dans son « règlement des usures privées » avait spé- 

 cialement interdit de prêter aux laboureurs de bras (agricolae qui non habent 



