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mauvaises années que la tyrannie des usuriers s'exerçait sur les 

 malheureux paysans; alors, ne pouvant rentrer dans leurs fonds 

 au terme stipulé, ils aggravent les charges de leurs débiteurs et 

 les forcent, sous la foi du serment, à doubler leurs obligations *. 

 Aussi l'usurier était-il dans le peuple qualifié de l'épithètc terrible 

 et significative d'évcoigéliste de Lucifer 2; c'était l'exécuteur des 

 propriétés et des ménages, le mangeur des récoltes. Ajoutons que 

 pour augmenter l'amour des fermiers envers le changeur^ c'est à 

 lui, comme on l'a vu, que se payaient les rentes au compte du sei- 

 gneur. Or le seigneur grevé de dettes lui-même, était exigeant. Les 

 seigneurs mangent les povrez gens, dit un dicton du XV"' siècle. Il 

 leur fallait rattrapper ainsi les dépenses et le luxe de leur vie. Le dic- 

 ton ajoute en effet aussitôt: les lombards mangent les seigneurs ^. 

 La noblesse était grevée de dettes considérables. Le numéraire 

 était rare, or il en fallait pour les satisfactions du luxe, comme 

 autrefois pour les expéditions militaires. Alors c'étaient les 

 abbayes qui avaient servi de banquiers et avaient fourni aux sei- 

 gneurs les fonds nécessaires aux croisades. Mais plus tard « les 

 spéculateurs leur offrirent leurs services intéressés *, » et ce facile 

 moyen de faire de l'argent , les entraîna dans des dépenses 

 funestes à leur prestige. Ils contractèrent une foule d'emprunts 

 onéreux et engagèrent leurs patrimoines, opération dont les princes 



hœreditales vel mobilia unde possent sustentari, nisi propriis raanibus). Doniol, 

 op. et loc. cit. 



' Fœneralores debilores suos omnibus modis gravani et dum die dicta 

 pecunias suas nou recipiunt, bas die reddita subfideetsacramento duplicant. 

 Gesta abbat. gemblac. apud Pertz. script, viii, n" 61, p. 347. 



2 Een woekereer, Eeu wisseleer, 



Een meuleneer, Een lolleneer. 



Zyn de vier evangelisten van Lucifer (cité par de Decker, op. cit., p. xxv). 



^ Dicton inscrit sur un registre de la Haute cour de Namur. Messager des 

 sciences histor., pp. 63 et suiv., 1831., Ann. de la Soc. arcfi. de Namur, t. IV, 

 p. 300. 



* Ordonnance d'Albert de Bavière (1386), Faider, Chartes du Hainaut, 

 l. I, p. 43. — Aux Brabansche Yeesten, est annexée, 1. 1, p. 760 éd. acad., 

 une curieuse consultation des docteurs de Paris, sur le fait de l'usure en Bel- 

 gique (1319). 



