( 19^* } 



dans la sphère ordinaire où elle se déploie. Nous devons donc dire 

 un mot des institutions locales du plat pays au moyen-âge, qui 

 différaient généralement de celles des agglomérations urbaines, 



Le mécanisme de ces institutions se composait de deux ressorts 

 principaux, le maire et le corps scabinal et d'un troisième, devenu 

 accessoire à la fin de l'ancien régime: l'assemblée des habitants *. 



Le maire est l'officier villageois le plus ancien, il est dans la 

 villa le représentant par excellence du pouvoir seigneurial. Le 

 maire (maïor, judex, villicus) était revêtu dans la villa de la plé- 

 nitude de l'intendance; il remplaçait tout à fait le seigneur dans 

 Tordre foncier. 11 en résultait que cet agent était revêtu à la fois 

 d'une mission administrative et d'une autorité judiciaire. Au 

 moyen-âge, en effet, propriété et souveraineté étaient confondues, 

 le droit de régir entraînait donc le droit de contraindre 2. Le vil- 

 licus cumulait donc les fonctions du judex et du custos des 

 domaines mérovingiens, et se rapprochait beaucoup du judex 

 des villœ de Charlemagne ^. 



Quel était donc à ces titres divers l'office du villicus féodal ? 

 Ses fonctions administratives sont celles d'un intendant; il doit 

 veiller à ce que les tenanciers exécutent les corvées et apportent les 

 redevances seigneuriales; il doit les avertir du payement à faire, 

 veiller aussi à ce qu'ils soient fidèles aux clauses de leurs conces- 

 sions : défoncements, fumures, assolements; enfin opérer la répar- 

 tition des amendes entre ceux qui ont manqué à leurs obligations''*. 



Dans un ordre plus élevé, il est chargé de la police locale; de 

 veiller comme l'ancien judex à ce qu'il ne se commette aucun 

 délit dans, la villa. Enfin, il préside à l'administration économique 

 de la communauté, par exemple en surveillant les aisances com- 

 nmnales, répartissant les côtes d'imposition, etc. ^. A ces fonctions 

 administratives se joignaient des attributions judiciaires; au régle- 



^ Edm. Poullet, Les Constitutions nalionales, p. 339. 

 2 E. Boularic, Louis IX, p. 155. 



^ Guépard, Prolég. au polypl. d'Irminon, pp. 216 et suiv. 

 ^ Cart. du Mont Blandin, p. 141, a« 1176. — Van Lokeren, Hist. de 

 S^-Bavçn, pièces juslificat., n« 93, etc. 

 » Voir plus haut, passim. 



I 



