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ment il joignait la contrainte. Les pouvoirs judiciaires du maire 

 ne peuvent être déterminés d'une manière générale. Il avait tou- 

 jours, comme minimum, la juridiction contentieuse et gracieuse 

 en matière foncière, ce qui constituait dans la hiérarchie judi- 

 ciaire, la basse justice. Celle-ci comprenant en général toutes les 

 matières des droits patrimoniaux, le maire avait la plénitude de 

 la juridiction civile dans le village K La moyenne et la haute 

 justice criminelle échappaient seules à son intervention. 



Le maire n'exerçait pas gratuitement ces diverses fonctions. Il 

 avait des privilèges. En général, la place de maire comportait la 

 concession du mansus dominkatus dans la villa qu'il devait régir; 

 en outre il avait parfois droit personnel à des redevances spé- 

 ciales, et comme détenteur du ehef-manse, il profitait des corvées 

 que les tenanciers devaient y accomplir 2. 



Les maires étaient ordinairement choisis dans la villa même ; 

 il arrivait qu'ils fussent serfs, au moins à l'origine ^. Cela n'avait 

 rien d'étrange. Nous avons vu qu'il y avait des serfs riches ayant 

 eux-mêmes des serfs et de l'influence. Mais l'importance de ces 

 fonctions ne tarda pas à émanciper leurs titulaires. Ils grandirent 

 à mesure que la liberté et la richesse se répandaient dans leur 

 villa *. Ce qui favorisa leur agrandissement c'est que très-sou- 

 vent leurs fonctions devinrent héréditaires et furent inféodées. 

 Dès lors, bénéficiant pour leur oflîce de l'hérédité et de la légis- 

 lation féodales, ils devinrent non-seulement libres, mais puis- 

 sants ^. Les seigneurs n'eurent guère à se féliciter de cette 

 transformation qui fut presque générale. Les maires, riches et 

 feudataires, devinrent des «coqs de villages, » d'autant plus 

 redoutables que, investis des pouvoirs seigneuriaux, tantôt ils en 

 abusaient à leur profit ^, tantôt les négligeaient complètement et 



^ Raepsaet, Analyse, n" 224. — PouUet, Hist. polit, de Belg.^ p. 563. 

 2 Cart. de S'-Trond^ t. I, p. 67, etc. 



5 Guérard, op. cit., p. 223. 



* Diericx, Cliarterboekje.lnirod. p. vi. 



^ Devillers, Cart. des renies du comte de Hainaut, passim : i^Iaires yre- 

 laules. — Laiigelhal, Gesch. der deustch. La?idw.^P, p. 208, 



6 Voir plus haut la section relative à l'administration monastique, p. 116. 



