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des intérêts communs; l'exercice des fonctions échevinales; la 

 pratique continuelle d'une liberté limitée mais réelle, entretenaient 

 dans les villœ le patriotisme, l'amour du bien public, et l'esprit de 

 tradition *. Les cbarges communales étaient un lionneur apprécié 

 et envié ^ ; leur bonne gestion, un titre à la recormaissance de la 

 communauté; aussi les campagnes belges furent -elles mieux 

 administrées que celles d'aucun autre pays, par des hommes 

 dévoués, au courant des intérêts locaux et capables de les satis- 

 faire, A défaut d'autres preuves, cette foule de bans municipaux 

 sur la police des champs conservés dans les archives de nos éche- 

 vinages, ne suiïiraient-ils pas à le démontrer ^. 



Il ne peut entrer dans notre cadre de retracer l'organisation 

 de nos échevinages ruraux. Bornons -nous aux grands traits. Les 

 échevins étaient pris dans la population de la communauté et 

 nommés par le seigneur. Quoique sortis du « comuns peuple, » 

 ils étaient les représentants de l'autorité seigneuriale. Parfois le 

 choix du seigneur était limité, mais en général il était libre dans 

 ses nominations ^. Il n'y avait exception que pour les villages 

 dotés de la loi de Beaumont qui conférait à la communauté l'élec- 

 tion directe de son corps échevinal ^. Une autre exception impor- 

 tante concerne les franchises. Celles-ci sont des communautés 

 rurales calquées sur le type des organisations urbaines, et élisant 

 librement tout le magistrat ^. Ces variétés seraient importantes et 

 curieuses dans une histoire générale des échevinages qui, espé- 

 rons-nous, paraîtra bientôt. Elles ne peuvent nous arrêter ici. 

 Marie-Thérèse abolit la première; la seconde avait presque dis- 

 paru au XV^ siècle. La chose essentielle à noter ici c'était le choix 



* CoDsidéralions analogues pour la France, dans Ch. de Ribbe, Les familles 

 et la société avant la révolution, ch. IV. La famille, les instilulions elles 

 libertés locales. 



* Trotz, Jus agrarium, t. II, p. 528. 



3 Boulhors, Les origines de la ruralité, Revue hist. de droit français et 



ÉTRANGER, t. I, p. 381. 



* E. de Facqz, op. cit., t. I, p. 44. 



^ L'abbé Defourny, La loi de Beaumont. 



® Kempeneers, De oude vryheid Montenaken, t. I, p. 63. 



