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La réunion des plaids était périodique '. Elle se tenait sous 

 la présidence du maire et des échevins, et se composait de tous les 

 pères de famille de la communauté. Pour y participer, il fallait 

 éire parler fatrtilias, chef de raesnage, homme ou femme. Nous 

 avons déjà fait remarquer l'importaniîe sociale accordée aux 

 moyen-âge à la famille. Nous en trouvons ici, au point de vue poli- 

 tique, une preuve nouvelle et convaincante. Telle était la tradition 

 antique. A la fin de l'ancien régime, on voit naître le principe du 

 cens. L'édit de 1756 n'accorde droit de vote qu'aux propriétaires, 

 et à défaut à leurs fermiers, en proportion du terrain qu'ils pos- 

 sèdent. Ce n'est plus exclusivement sur la mission sociale, c'est 

 sur la fortune que se règle le droit politique. 



Le plaid est convoqué par cri ou au son de la cloche, par an- 

 nonce au prône ou à la sortie de la messe , après avertissement 

 particulier, et cela à la semonce du maire. Après l'office, les 

 hommes se réunissent, souvent en plein air, ou en quelque lieu 

 « décent et convenable. » Là l'universalité des communiers est 

 présente, elle le doit sous peine d'amende; c'est un service public. 

 Autrefois elle délibérait sur tous les intérêts communs; plus tard 

 chacun y est admis à faire valoir des plaintes sur la gestion muni- 

 cipale. C'est là un contrôle réel qu'exercent les habitants sur l'ad- 

 ministration locale. Ils continuent à s'intéresser aux affaires com- 

 munes et à y exercer une action qui n'est pas sans influence. Les 

 plaids de ce genre n'étaient pas fréquents; il y en avait deux ou 

 trois par an. Outre ces plaids généraux, on connut longtemps 

 aussi les plaids ordinaires, sortes de séances publiques où le 

 peuple était admis devant les échevins, à se présenter et à récla- 

 mer justice sommaire entre parties présentes. Ce sont en quelque 

 sorte des séances de justices de paix, débarrassées des formalités 



' Pour les détails, voir les notices sur les villages namurois, par Eug. del 

 Marmol, Ann. de la Soc. arch. de Namur, l. I, pp. 28-4, 317; t. II, p. 185; 

 t. IV, p. 219. — Ann. du Cercle archéol. de Mons, passim. — Taillar, Recueil 

 d'actes en langue romane. Inlrod. sur le droit public et privé, p. cxcix. — 

 Sur les plaids généraux, voir un curieux document de 1531 relatif à la com- 

 mune de Roux-Miroir, dans Tarlier et Wauters, Belgique anc. et mod. (canton 

 de Jodoigne), p. 114. 



