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munal, élu par la communauté en ses plaids. Tout manant chef 

 de famille était électeur à condition de posséder dans la juridic- 

 tion cinq verges de terres avec une maison; l'élection se renou- 

 velait chaque année en tenue générale du grand plaid ^ 



Que la commune rurale soit une franchise, un échevinage, ou 

 une communauté liégoise, on voit clairement qu'elle vivait d'une 

 vie propre et autonome. Les libertés locales ont été dans toute 

 notre histoire, vivaces et florissantes. Les régimes les plus centra- 

 lisateurs ont eu le mérite de les respecter. La communauté avait 

 son activité politique; les populations s'y préparaient à participer 

 au grand mouvement des affaires publiques. La commune est 

 récole primaire de la liberté 2; nos classes rurales n'ont jamais 

 été privées de cette importante éducation sociale. Elles ont joui 

 des mêmes principes et des mêmes usages que les communautés 

 françaises, mais elles n'ont pas eu à subir la même campagne 

 centralisatrice ^. L'administration du ressort rural par le domaine 

 n'atteignait pas les privilèges ruraux. La division fiscale du terri- 

 toire était tout à fait indépendante de la tutelle administrative *. 

 Celle-ci, à la fin de l'ancien régime, était réalisée par la surveil- 

 lance des hauts fonctionnaires du ressort rural. A la tête de ce 

 ressort figurait un bailli ou drossart , dont l'institution, déjà an- 

 cienne en Flandre, s'était généralisée. Mais la plupart des com- 

 munautés rurales, soumises au pouvoir seigneurial, échappaient 

 à l'action du souverain ^. Ces restrictions, et les principes de la 

 tutelle administrative et financière des communautés du plat 



1 Edm. Poullet, Constit. nat,. p. 3od. — Hénaux, Constitution du pays de 

 Liège, p. 8-4. — Borgnet, Introd. à une histoire des instit. polit, de l'ancien 

 pays de Liège. — Le même, Cart. de Fosses, Introd. pp. lui et suiv. — 

 Carlul. de Ciney, pp. en et suiv. 



2 A. de Tocqueville, La démocratie en Amérique, éd. Lévy, t. I, pp. 93 et 

 suiv. 



^ Ch. de Ribbe, op. et loc. cit. — A. Babeau, Le village sous Vancien 

 régime, liv. I • La communauté. — A. de Tocqueville, La révolution et Van- 

 cien régime, liv. II, ch. III et VI. 



* Edm. Poullet, Constit. nat., p. 20. 



5 Edm. Poullet, ibid., p. 479. — Steur, L'administration des Pays-Bas 

 autrichiens, p. 56. 



